Compactación del terreno con placa vibrante

La compactación se hace por fases y cada una depende de la anterior. No basta con pasar la máquina una vez por encima de la grava terminada.

• Compactar el fondo de la excavación: después de retirar la tierra vegetal y la tierra blanda con raíces, primero se compacta el propio fondo. Los técnicos lo llaman explanada. Si está blando o es arcilloso, la grava que pongas encima se moverá.
• Base por capas: la zahorra o el árido machacado se extiende en capas de unos 10 a 20 cm. Una placa ligera trabaja bien con capas finas, una más pesada admite capas más gruesas. Cada capa se compacta por separado antes de echar la siguiente.
• Pasadas solapadas: la placa avanza de forma continua en franjas que se solapan un poco. Lo habitual son unas 3 a 6 pasadas por capa, alternando en sentido longitudinal y transversal.
• Control de cotas y planeidad: después de cada capa se comprueban la altura y la pendiente con regla y cordel. Junto a la casa, la pendiente debe ir hacia fuera, normalmente en torno a un 1 a 2 %.

Hay un detalle que muchas guías antiguas explican mal. La capa de asiento de arena o gravilla fina que va justo debajo de los adoquines no se compacta antes de colocarlos. Solo se enrasa con una regla. La placa vuelve a entrar en juego cuando el pavimento ya está puesto, con una alfombrilla de goma debajo para que las piezas asienten sin romperse.

Lo que mejor se deja compactar es un árido machacado con granulometría continua, es decir, una mezcla de granos gruesos y finos, como la zahorra artificial. Los granos gruesos soportan la carga y dejan pasar el agua, los finos rellenan los huecos. La grava de río redondeada o un árido de un solo tamaño se desplaza bajo la placa en lugar de apretarse.

El espesor total de la base depende de lo que vaya a pasar por encima:

• camino de jardín y patio: suele bastar una base más fina, a menudo de unos 15 a 25 cm,
• acceso y plaza para un turismo: la base es más gruesa, normalmente de unos 30 a 50 cm, y se coloca en varias capas, la inferior con árido más grueso,
• vehículos pesados: la composición de capas debería definirla un técnico o una empresa con experiencia.

¿Por qué tantas capas? Una sola capa gruesa solo queda firme por arriba y por dentro se queda suelta. Varias capas finas dan la misma firmeza en todo el espesor. Si el terreno es arcilloso y apenas drena, algo frecuente en muchas zonas de España, conviene pensar también en el drenaje. A veces se pone un geotextil entre la tierra y la grava para que no se mezclen.

La dificultad del trabajo, y con ella el coste, depende sobre todo de:

• el tipo de terreno: una tierra arenosa que drena bien se comporta mucho mejor que una arcilla empapada,
• el número y el grosor de las capas: bajo un acceso para coches hay bastante más compactación que bajo un camino peatonal,
• el acceso: rincones estrechos, escaleras y zonas junto a muros y bordillos piden una máquina más pequeña o trabajo con pisón manual,
• la humedad y el tiempo: una base encharcada hay que dejarla secar, y en pleno verano un árido muy seco hay que regarlo un poco,
• la pendiente: en terrenos inclinados la placa se maneja peor y se avanza más despacio,
• instalaciones enterradas: si hay tuberías o cables poco profundos, primero hay que localizarlos y esquivarlos.

En una vivienda en bloque con zonas comunes, como el patio o el acceso al garaje, cualquier trabajo debe pasar antes por la comunidad de propietarios o el administrador de fincas.

• Capas demasiado gruesas: arriba parecen firmes, pero por debajo acaban asentando con el tiempo.
• Pocas pasadas o ir demasiado rápido: la superficie parece terminada, pero quedan zonas blandas.
• Olvidar los bordes: junto a bordillos y muros la base es más débil y el pavimento es lo primero que se hunde.
• Humedad incorrecta: la grava seca no se compacta y la empapada se convierte en barro.
• Material inadecuado: grava redondeada, escombro con restos de yeso, madera o plástico, o tierra con materia orgánica.
• No compactar el fondo: aunque la grava esté perfecta, si el fondo está blando todo acabará bajando.

Para un camino de jardín o un patio puedes hacerlo tú con una placa vibrante alquilada. Para un acceso de coches o si el terreno es malo, plantéate llamar a un profesional. Antes de excavar, averigua por dónde pasan las instalaciones enterradas. Si al excavar dañas una tubería de gas o notas olor a gas, aléjate del lugar y llama al teléfono de urgencias de la distribuidora o al 112.

1. Marcar la superficie, las cotas y la pendiente con estacas y cordel.
2. Retirar la tierra vegetal, las raíces y la tierra blanda hasta llegar a un fondo firme.
3. Compactar el fondo con varias pasadas de la placa y sustituir por grava las zonas blandas.
4. Colocar los bordillos u otro remate perimetral según el sistema elegido.
5. Extender la primera capa de zahorra con unos 10 a 20 cm de espesor, según el peso de la placa.
6. Comprobar la humedad: al apretar un puñado, el material debe mantener la forma sin soltar agua.
7. Recorrer la superficie en franjas solapadas, empezando por los bordes y avanzando hacia el centro.
8. Repetir las pasadas en sentido transversal hasta que la placa deje de marcar huellas.
9. Comprobar altura y planeidad con la regla, rellenar las zonas bajas y volver a compactar.
10. Extender y compactar del mismo modo las capas siguientes hasta la cota de la capa de asiento.

Usa calzado resistente, guantes y protectores auditivos. No trabajes con una máquina de motor de combustión en espacios cerrados. En pendiente, lleva la placa siguiendo la línea de máxima pendiente, nunca de lado. Cerca de muros antiguos o sótanos ve con cuidado: las vibraciones fuertes pueden dañar construcciones débiles.

Antes de extender la capa de asiento y colocar el pavimento, repasa esta lista con quien haya hecho el trabajo:

• el fondo de la excavación se compactó antes de echar la grava,
• el árido se colocó por capas y cada una se compactó por separado,
• al pisar con calzado pesado o pasar la placa no quedan huellas,
• junto a bordes y bordillos no hay zonas blandas ni hundidas,
• una regla apoyada en la superficie no deja huecos ni bultos marcados,
• la pendiente va hacia fuera de la casa y no hay puntos donde se quede el agua,
• el espesor de la base corresponde a lo acordado según el uso,
• en accesos y superficies grandes se hizo, si se pactó, un ensayo de capacidad portante, por ejemplo con placa de carga.