Base granular bajo pavimento de hasta 50 cm de espesor

Para un adoquinado normal donde aparca un turismo, sobre terreno arenoso o con grava, suele bastar una base de unos 25 a 30 cm. Un espesor cercano al medio metro lo propone el técnico o un solador con experiencia cuando una capa más fina no repartiría la carga lo suficiente sobre el terreno.

Situaciones típicas

• terreno arcilloso o limoso que se ablanda con la lluvia y, en zonas de interior, se hiela en invierno,
• arcillas expansivas, muy frecuentes en muchas zonas de España, que se hinchan con el agua y se retraen al secarse,
• superficie para furgonetas, el camión de materiales, una cuba de escombros o maquinaria agrícola,
• entrada a una parcela por la que de vez en cuando pasa un camión, por ejemplo el del gasóleo de calefacción o una hormigonera,
• nivel freático alto o una parcela donde el agua se queda encharcada mucho tiempo después de llover,
• rellenos antiguos, zanjas tapadas o tierra con restos orgánicos que hay que sustituir,
• parcela en pendiente donde hay que recrecer y nivelar parte de la superficie.

¿Por qué importa tanto el espesor? El árido reparte la presión de la rueda hacia los lados, como un cono. Cuanto más gruesa es la capa, más superficie de terreno soporta la misma carga y menos se comprime el suelo de debajo. Una capa gruesa además protege el terreno de la helada. La tierra que no se congela no se levanta, y el pavimento no se ondula en invierno.

Las dos partidas de la lista de precios describen el mismo trabajo: aportar, extender y compactar árido. Pero la diferencia no es solo echar más zahorra. Cambian el procedimiento, la maquinaria y los riesgos.

• número de tongadas: la base de hasta 30 cm se compacta normalmente en una o dos capas; con 50 cm suelen ser tres y a veces cuatro, y cada una se compacta y se revisa por separado,
• composición: en la base gruesa es habitual poner abajo un árido más grueso o piedra de cantera y arriba una zahorra más fina; en la base fina suele usarse un solo material,
• excavación: la profundidad total del paquete, contando cama y adoquín, ronda los 60 a 70 cm, lo que significa más tierra excavada, más transporte a vertedero y más riesgo de toparse con instalaciones,
• maquinaria: para 50 cm hace falta una bandeja vibrante reversible pesada o un rodillo vibrante; la bandeja ligera de alquiler sirve más bien para bases finas,
• transporte de material: con este espesor entra por metro cuadrado normalmente más de una tonelada de árido, así que para la misma superficie llegan bastantes más camiones,
• tiempo: cada tongada extra supone volver a extender, regar, compactar y medir,
• bordes: una base más gruesa debe sobresalir por fuera del bordillo, si no el borde se rompe bajo la rueda, por eso la excavación es más ancha.

Si dudas entre una variante y otra, deciden el tipo de terreno y lo que va a circular por encima. Un ensayo de capacidad portante de la explanada, es decir, del fondo de la excavación, muestra a menudo si puedes quedarte en 30 cm o si la base gruesa es necesaria. Ahorrar en espesor sobre un terreno malo casi nunca compensa, porque reparar un pavimento hundido obliga a levantarlo todo hasta la tierra.

Instalaciones enterradas

Antes de excavar hasta unos 70 cm, pide a las compañías distribuidoras los planos de sus redes y, si hay dudas, encarga una detección con georradar: gas, electricidad, agua, saneamiento y telecomunicaciones. Las acometidas a la vivienda suelen ir menos profundas de lo que deberían. Si durante la excavación se daña una tubería de gas, aléjate enseguida, no enciendas fuego ni uses aparatos eléctricos y llama al teléfono de urgencias de la distribuidora o al 112. Los cables y acometidas solo los puede reparar personal autorizado, en el caso eléctrico un instalador autorizado.

Explanada preparada

La base se extiende sobre la explanada, el fondo de la excavación ya compactado. Debe tener la pendiente prevista y estar libre de barro, raíces y zonas blandas. La excavación, el transporte de tierras, los bordillos y la cama de arena suelen ser partidas aparte en la lista de precios. Comprueba en el presupuesto qué está incluido exactamente.

Logística

• acceso para el camión del árido y sitio donde descargarlo,
• suelo firme por donde el camión pueda maniobrar sin estropear el césped ni los bordillos del vecino,
• toma de agua para regar el árido si hace calor y está seco, algo habitual buena parte del año,
• acuerdo con los vecinos si se va a compactar pegado a su valla o a su pared,
• un punto de referencia de cota del que salga la altura del pavimento terminado, por ejemplo el umbral del garaje o de la puerta de entrada.

Zahorra artificial

El material más usado es la zahorra artificial, árido triturado de granulometría continua, por ejemplo 0/20, 0/32 o, según la cantera, fracciones más gruesas como 0/40. Lleva granos gordos y partículas finas que rellenan los huecos, así que compacta bien y queda trabada. Las fracciones gruesas van mejor en las tongadas inferiores y las finas arriba, donde es más fácil dejar el plano para la cama de arena.

Piedra de cantera y árido grueso

Sobre terreno muy blando o empapado a veces se pone abajo una capa de piedra de cantera o grava gruesa sin finos. La piedra se clava en el terreno blando y crea una base más firme, y además drena el agua. Encima, eso sí, hay que poner una capa con finos; si no, la zahorra de arriba se cuela por los huecos y la base va asentando con el tiempo.

Árido reciclado

El hormigón triturado o el árido mixto reciclado puede ser una alternativa más económica y más sostenible. Funciona bien si procede de una planta de tratamiento de residuos de construcción y demolición con control de calidad, tiene granulometría conocida y no lleva madera, plásticos, yeso ni demasiados restos de ladrillo. Los escombros sin clasificar de una obra no pintan nada en una base: se ablandan con el agua y no hay forma de compactarlos de manera fiable.

Geotextil y drenaje

Sobre una explanada arcillosa o limosa se coloca bajo el árido un geotextil separador, normalmente no tejido, de unos 200 a 300 g/m² según el fabricante. Evita que la tierra fina se meta en la zahorra y que la zahorra se hunda en la tierra. Sin él, una base gruesa sobre arcilla acaba mezclada con el terreno al cabo de unos años y pierde capacidad portante. Donde se encharca el agua, conviene un tubo de drenaje en el fondo de la excavación, con pendiente hacia un pozo de infiltración o hacia la red de pluviales si está prevista.

1. Revisar la explanada: profundidad respecto al punto de referencia, pendiente, planeidad y zonas blandas. Las zonas blandas se excavan y se sustituyen por árido.
2. Compactar la explanada con bandeja vibrante o rodillo. Con arcilla mojada es mejor esperar a que se oree o recurrir a un tratamiento, por ejemplo una estabilización con cal hecha por una empresa especializada.
3. Extender el geotextil con solapes de unos 30 a 50 cm y subirlo también por los laterales de la excavación.
4. Colocar el drenaje si está previsto y cubrirlo con grava.
5. Aportar y extender la primera tongada, normalmente de 15 a 20 cm ya compactada. No pasar con las ruedas de la maquinaria pesada directamente sobre el geotextil.
6. Ajustar la humedad: regar el árido si está seco y dejar escurrir el que está empapado.
7. Compactar la tongada con varias pasadas, de los bordes hacia el centro y solapando las huellas, hasta que el material ya no se mueva bajo la bandeja y no queden marcas.
8. Extender y compactar del mismo modo las siguientes tongadas, la última con árido más fino.
9. Dar a la superficie la misma pendiente que tendrá el pavimento, normalmente en torno al 2 % hacia fuera de la casa.
10. Comprobar cotas, planeidad con regla y capacidad portante si se ha acordado un ensayo.

Por qué por tongadas

Una bandeja vibrante solo compacta hasta cierta profundidad. Una bandeja reversible pesada llega a unos 20 a 30 cm, una ligera bastante menos. Si se echan 50 cm de una vez, la superficie parece firme, pero el fondo queda suelto. Ese fondo termina de compactarse bajo los coches y el pavimento se hunde en rodadas.

Cuánto se tarda

En un patio pequeño, una cuadrilla con miniexcavadora y bandeja pesada hace la base en cuestión de días; una superficie grande o con mal acceso lleva más. El árido no fragua ni tiene que secar como el hormigón: tras compactarlo y revisarlo, se puede seguir enseguida con la cama de arena y el adoquín. Lo que sí retrasa es la lluvia, porque una explanada de arcilla empapada no se puede compactar y hay que esperar a que se seque. En las zonas frías, con helada no se extiende árido sobre una explanada congelada ni se usa árido congelado.

Lo facilita

• acceso libre, para que el camión descargue el árido directamente en la excavación o justo al lado,
• una forma rectangular sencilla, sin muchas esquinas ni arquetas,
• terreno bueno y seco y un tiempo favorable,
• la explanada ya preparada y compactada a la profundidad correcta.

Lo complica

• acceso estrecho, que obliga a mover el árido con carretilla o con una minicargadora,
• arquetas, sumideros y acometidas, alrededor de los cuales hay que compactar a mano con pisón,
• trabajar pegado a cimentaciones antiguas, donde una vibración fuerte puede provocar grietas, así que se compacta con maquinaria más ligera y en tongadas más finas,
• explanada mojada o sin capacidad portante, sustitución de terreno, drenaje,
• pendiente, donde hay que asegurar los bordes para que no se deslicen.

En una excavación profunda junto a la casa, ten cuidado de no descalzar la cimentación. Si el fondo de la excavación quedara por debajo del nivel de la zapata, el procedimiento debe acordarse con un técnico de estructuras.

Orden de los oficios

Antes de la base tienen que estar terminadas todas las instalaciones que pasan por debajo: pluviales, tubos corrugados para la electricidad de la puerta y la iluminación, acometida de agua y, si la hay, el riego. Abrir después una base compactada sale caro y casi siempre deja un punto débil. Los bordillos se recibieron con hormigón sobre la parte inferior de la base o antes de la última tongada, según la costumbre de cada empresa. Lo importante es que la base sobresalga por fuera del bordillo. Después de la base van la cama de arena o de gravilla y el adoquín; el solador debería revisar la base y confirmar las cotas antes de empezar.

• echar todo el espesor de una vez: al año aparecen rodadas justo donde pasa el coche,
• no poner geotextil sobre arcilla: la base se va mezclando con el terreno y el pavimento se ondula y se hunde,
• una «bañera» de grava en terreno arcilloso, sin pendiente en la explanada y sin drenaje: el agua se queda dentro de la base, se hiela en invierno o hincha la arcilla y levanta el pavimento,
• árido seco y polvoriento sin regar: parece compactado, pero se desmorona bajo la carga,
• reciclado de origen desconocido con madera y yeso: a los pocos años se ablanda y asienta,
• una base que termina justo en el bordillo: el bordillo se inclina bajo la rueda y el borde del pavimento se deshace,
• dar la pendiente en la cama de arena y no en la base: la cama queda unas veces fina y otras gruesa, y el pavimento asienta de forma desigual,
• compactar a mano alrededor de las arquetas «a ojo»: aparecen hundimientos junto a las tapas,
• pasar con camiones cargados por la base terminada durante la obra: las rodadas hay que nivelarlas y volver a compactar.

En la práctica es frecuente que el problema no se vea enseguida. El primer año el pavimento está perfecto y los fallos de la base salen después del segundo o tercer invierno, o tras un par de temporadas de lluvias fuertes. Por eso compensa revisar cada tongada durante el trabajo y no solo la superficie final.

Puedes hacer la base por tu cuenta en una superficie pequeña, por ejemplo una plaza para un turismo o la zona de una caseta de jardín, si el acceso es bueno y el terreno no se desmorona. No te metas en una excavación de paredes verticales hasta que estén ataluzadas y no excaves tú mismo por donde pasan instalaciones. Si la superficie es grande o van a pasar vehículos pesados, deja el trabajo a una empresa que haga ensayo de carga.

1. Localizar las instalaciones enterradas con los planos de las compañías o una detección.
2. Marcar la superficie con estacas y cordel, entre 20 y 30 cm más ancha que el pavimento.
3. Excavar hasta la profundidad de base, cama y adoquín, quitando raíces y tierra vegetal.
4. Dar pendiente al fondo y compactarlo con una bandeja vibrante reversible de alquiler.
5. Extender el geotextil con solapes si el terreno es arcilloso.
6. Echar una primera tongada de zahorra gruesa que, una vez compactada, quede en unos 15 cm.
7. Regar el árido si está seco y compactarlo hasta que la bandeja no salte y no queden huellas.
8. Seguir igual con las siguientes tongadas y hacer la última con árido más fino.
9. Tender cordeles a la cota y con la pendiente definitivas y revisar la superficie con una regla larga.
10. Rellenar y volver a compactar los puntos donde la regla marque huecos.

Al compactar, usa protección auditiva y calzado de seguridad. La bandeja pesa mucho: en pendiente no tires de ella hacia ti.

Conviene recibir la base antes de que llegue el solador. Con el adoquín puesto ya no podrás ver qué hay debajo. Si se acordó un ensayo de capacidad portante con placa de carga estática o con placa dinámica ligera, pide el informe. El valor exigido en la explanada y en la base lo fija el proyecto o el fabricante del pavimento según la carga.

• el espesor de la base coincide con lo acordado, comprobado con una cata o midiendo desde el punto de referencia durante el trabajo,
• la base se compactó por tongadas, no de una vez,
• hay geotextil debajo si el terreno lo pedía,
• la superficie tiene la pendiente del futuro pavimento y el agua corre, no se queda,
• bajo la regla larga no hay huecos ni jorobas importantes y la planeidad cumple lo que pide el solador,
• al pasar con el coche o al dar un pisotón no quedan huellas y la superficie no rebota,
• alrededor de arquetas y sumideros la base está tan firme como en el resto,
• la base sobresale por fuera de los bordillos previstos,
• el material es la fracción acordada y, si es reciclado, se ha justificado su procedencia,
• los tubos y acometidas bajo la superficie están colocados y anotados en un croquis,
• se ha entregado el informe del ensayo de carga, si estaba acordado.