Remblai en terre compacté

Remblayer, c'est combler un creux : une tranchée, une fosse, une fouille de terrassement ou l'espace entre un mur de fondation et le terrain naturel. Le remblai au sens large sert aussi à rehausser le terrain, par exemple pour niveler une parcelle, sous un dallage sur terre-plein ou sous une voie d'accès. Le principe reste le même dans les deux cas : le matériau se met en place par couches et chaque couche est compactée avant la suivante.

Pourquoi ne pas simplement reboucher et laisser la terre « se tasser toute seule » ? Un matériau en vrac contient beaucoup d'air entre les grains. La terre extraite d'une fouille foisonne, c'est-à-dire qu'elle augmente de volume une fois sortie du sol. Sans compactage, la pluie, le gel et les charges la tassent lentement pendant des années. On voit alors apparaître des creux autour de la maison, l'eau qui file vers les fondations et des fissures dans les pavés. Le compactage accélère ce tassement et le rend maîtrisé, en une seule journée.

Le prix affiché se rapporte au mètre cube. Sur le terrain, ce volume se calcule de plusieurs façons : d'après le volume de la fouille, d'après le volume compacté prévu au plan, ou d'après le matériau livré à l'état foisonné. L'écart entre ces chiffres peut être sensible. Avant de confier le travail, mettez-vous d'accord avec l'entreprise sur la manière de mesurer le volume.

Cette page regroupe trois prestations proches. Elles diffèrent par le matériau, donc par l'endroit où on les utilise et par la manière de les mettre en œuvre.

Remblai en terre compacté

On utilise une terre adaptée, le plus souvent celle extraite sur place. Elle convient aux tranchées de jardin, au remblai autour des fondations là où aucune surface dure ne viendra, et partout où l'objectif est de retrouver le terrain d'origine. La terre ne doit contenir ni terre végétale, ni racines, ni bois, ni gravats, ni gros blocs. Les débris organiques pourrissent avec le temps et laissent des vides.

La nature du sol compte énormément. Les sols sableux et graveleux se compactent facilement et laissent passer l'eau. Les argiles et les limons sont sensibles à l'humidité : secs, ils forment des mottes dures impossibles à bien serrer, détrempés, ils ondulent sous la plaque vibrante comme une gelée. On peut travailler l'argile, mais seulement avec une humidité correcte, en couches plus fines et avec un engin adapté.

Remblai en gravier ou en pierre concassée

Le gravier ou la pierre concassée se choisit lorsque le remblai doit porter une charge sans bouger : sous une allée, une terrasse, une entrée de garage, des branchements passant sous une voirie, ou le long des fondations qui recevront plus tard un pavage. Pour des couches compactées, on prend un matériau à granulométrie continue, comme une grave non traitée 0/31,5 ou 0/63, dont les grains fins comblent les vides entre les gros. On obtient ainsi une couche dure et portante.

Le gravier lavé, par exemple en 20/40, est un tout autre produit. Il laisse entre ses grains des vides par lesquels l'eau circule, ce qui en fait un bon enrobage de drain. Il ne se compacte que légèrement et ne convient pas tel quel comme couche portante sous un pavage. Sur les chantiers, ces deux matériaux sont souvent confondus, et l'on s'étonne ensuite que « le gravier ne se compacte pas ».

Remblais en grave sablo-graveleuse avec compactage

La grave sablo-graveleuse, par exemple en 0/31,5, est un granulat naturel aux grains plus arrondis, avec une part de sable. Elle sert aux remblais plus importants : rehausser le niveau sous un dallage sur terre-plein, sous un radier prévu par l'étude, sous des surfaces carrossables ou pour niveler un terrain. Elle se compacte bien et de façon homogène, et supporte l'eau mieux qu'une terre limoneuse. Sous le dallage d'une maison individuelle, l'étude de structure prescrit souvent directement une grave d'une épaisseur et d'une portance données.

Comment choisir

• Il y aura un jardin ou une pelouse : une bonne terre extraite suffit en général, avec de la terre végétale en surface.
• Il y aura un pavage, une allée ou une entrée carrossable : grave non traitée ou grave sablo-graveleuse, au moins dans les couches supérieures.
• Il faut rehausser le niveau sous un bâtiment : grave selon l'étude, avec contrôle de portance.
• Il faut évacuer l'eau : gravier lavé avec géotextile, jamais de terre argileuse.

Un remblai ne se défait pas sans tout recreuser. Il vaut donc la peine de s'arrêter avant et de vérifier que tout ce qui se trouve sous terre est vraiment terminé.

• Les canalisations et les câbles sont posés et contrôlés. L'assainissement doit avoir la bonne pente et l'eau potable doit avoir subi son essai de pression. Les branchements de gaz et d'électricité sont posés par le gestionnaire de réseau ou une entreprise qualifiée, et le remblai suit ses consignes.
• Le relevé est fait. Pour les branchements et les réseaux, on relève la position exacte des conduites avant de reboucher, afin d'établir un plan de récolement. Après, c'est trop tard.
• L'étanchéité des fondations est protégée. Une membrane à excroissances, un isolant en polystyrène extrudé ou une autre protection doit couvrir l'étanchéité pour que les pierres du remblai ne l'abîment pas.
• Le béton a assez de résistance. On ne remblaie contre un mur de sous-sol ou de fondation qu'après un durcissement suffisant, et souvent, selon le bureau d'études, seulement après la réalisation du plancher qui tient le mur par le haut.
• Le fond de fouille est sans eau, sans neige et sans boue. On ne remblaie ni dans l'eau ni sur un fond gelé.
• On sait où stocker le matériau et par où passent les engins. Pelle, chargeuse et plaque vibrante ont besoin d'accès. Un passage étroit le long de la clôture du voisin ou un massif à préserver change toute l'organisation.

En copropriété, si les travaux touchent un terrain commun ou des réseaux partagés, prévenez le syndic suffisamment tôt pour coordonner l'accès et le calendrier.

Lit de pose, enrobage des réseaux et premières couches

Autour des tuyaux et des câbles, on commence par l'enrobage : un matériau fin, le plus souvent du sable ou une grave fine sans arêtes vives. L'enrobage monte en général d'environ 10 à 30 cm au-dessus du dessus du tuyau, l'épaisseur exacte étant donnée par l'étude ou le fabricant des tubes. Sur les côtés, le matériau est tassé à la main ou avec une dame légère pour que le tuyau soit bien calé et ne bouge pas latéralement. On ne passe pas de plaque lourde directement au-dessus du tuyau tant que la couche de protection n'est pas suffisante. Dans l'enrobage ou juste au-dessus, on pose le grillage avertisseur de la couleur du réseau : jaune pour le gaz, rouge pour l'électricité, bleu pour l'eau, marron pour l'assainissement. Lors d'une future fouille, il signale qu'une conduite se trouve dessous.

Mise en place par couches

Au-dessus de l'enrobage, le matériau est étalé en couches régulières. Avec une plaque vibrante courante, une couche non compactée fait en général environ 20 à 30 cm, moins avec une plaque légère, davantage avec un rouleau lourd. Les valeurs exactes figurent dans la notice de l'engin. Une couche trop épaisse ne se compacte qu'en surface et reste lâche dessous. C'est la cause la plus fréquente des tassements ultérieurs.

Chaque couche reçoit plusieurs passages en bandes qui se chevauchent, jusqu'à ce que la surface ne s'enfonce plus visiblement et que l'engin commence à « rebondir ». Autour d'un bâtiment, on avance régulièrement sur tout le pourtour pour ne pas pousser davantage sur un côté du mur que sur l'autre.

Le bon engin

• Plaque vibrante : l'engin polyvalent pour sables, graviers et graves. Plaque légère pour les tranchées étroites, plaque réversible plus lourde pour les surfaces et les couches plus épaisses.
• Pilonneuse : étroite et plus percutante, pour les tranchées, le long des murs, autour des regards et sur les sols limoneux cohésifs que la plaque compacte mal.
• Rouleau compacteur : pour les grandes surfaces et les remblais sous voiries et parkings.
• Plaque montée sur le bras de la pelle : pour les fouilles profondes et larges où une personne ne peut pas descendre en sécurité avec une plaque.

L'humidité du matériau

Un matériau se compacte au mieux à sa teneur en eau dite optimale. Concrètement, la terre serrée dans la main forme une boulette qui tient, sans coller ni laisser couler d'eau. Un gravier ou un sable trop sec s'arrose légèrement. Une terre détrempée se laisse sécher, s'étale ou se remplace par un matériau plus adapté. Compacter une argile gorgée d'eau est en général du temps perdu : le matériau se déplace d'un côté à l'autre sans se serrer.

Le long des fondations et des murs de sous-sol

Contre le mur, on compacte avec précaution, avec un engin plus léger et en couches plus fines. Une plaque lourde ou un rouleau près d'un mur récent peut le pousser et l'endommager. La couche supérieure autour de la maison est réglée en pente vers l'extérieur pour éloigner l'eau des fondations. Si un pavage, un trottoir périphérique ou une terrasse est prévu, les couches du haut se font en grave non traitée.

Combien de temps cela prend

Pour la tranchée d'un branchement, le remblai se fait en général en quelques heures à une journée. Le remblai autour d'une maison ou une forme importante sous dallage demande d'un à plusieurs jours selon l'accès et le volume. Contrairement au béton, il n'y a pas de temps de séchage à attendre. Si un essai de portance est prévu, les travaux suivants, comme le béton de propreté ou le dallage, ne commencent qu'après l'exploitation des résultats.

La difficulté d'un remblai ne dépend pas seulement du volume. Le même nombre de mètres cubes peut représenter un travail confortable à la chargeuse ou une journée entière de brouette.

Le travail est facilité par :

• un bon accès pour la pelle ou la chargeuse et un stock de matériau juste à côté de la fouille ;
• une terre sableuse ou graveleuse avec une humidité correcte ;
• une fouille large où la plaque circule sans obstacles ;
• un temps sec et une fouille sans nappe d'eau.

Le travail est allongé et compliqué par :

• le transport à la main à travers le jardin, la maison ou un passage étroit ;
• de nombreux réseaux dans la même tranchée, des regards et des croisements autour desquels il faut compacter à la main ;
• une terre limoneuse ou argileuse, mouillée après la pluie, qu'il faut laisser sécher ou remplacer ;
• une terre extraite inutilisable, à évacuer et à remplacer par un matériau d'apport ;
• une exigence d'essai de portance, avec reprise du compactage si l'essai n'est pas concluant ;
• une fouille profonde blindée, où le blindage se retire progressivement au fil du remblai.

• Remblai d'un seul coup, sans couches. Toute la tranchée est rebouchée à la pelle puis la plaque passe seulement en surface. Le sol semble ferme, mais en un ou deux hivers un creux se forme le long de la tranchée.
• Terre mêlée de terre végétale, de racines ou de gravats. La matière organique pourrit, les gravats laissent des vides. Cela se traduit par des affaissements localisés, souvent des années plus tard.
• Pierres contre les tuyaux ou l'étanchéité. Sous la charge, une pierre anguleuse perce le tube ou la membrane. Résultat : un sous-sol humide ou un réseau d'assainissement qui fuit et qu'il faut redécouvrir.
• Compactage lourd juste au-dessus du tuyau. Le tube s'ovalise ou un joint lâche. Une inspection caméra révèle ensuite un tuyau « en ventre » avec de l'eau stagnante dans le point bas.
• Terre détrempée ou matériau gelé. Une argile mouillée ne se compacte pas, une terre gelée tasse au dégel. Il en va de même pour la neige poussée dans la fouille.
• Remblai contre un mur trop jeune ou poussée d'un seul côté. Le mur peut se déverser ou se fissurer. Une réparation lourde qu'un peu de patience permet d'éviter.
• Gravier de drainage à la place d'une couche portante. Sous les pavés, le gravier lavé roule, le pavage ondule et s'affaisse.
• Pente du terrain vers la maison. L'eau de pluie s'infiltre dans le remblai le long des fondations et cherche un chemin vers le sous-sol.
• Pas de grillage avertisseur ni de relevé. Personne ne sait plus où passe exactement la conduite, et quelqu'un la touche lors d'une prochaine fouille.

Vous pouvez raisonnablement remblayer vous-même une tranchée peu profonde, par exemple pour un arrosage enterré, un câble de jardin posé par un électricien ou un drain, ou compacter le fond de forme d'une petite allée. Une plaque vibrante se loue facilement. En revanche, ne descendez pas dans une tranchée profonde ni dans une fouille aux parois instables, et ne touchez pas aux branchements de gaz, d'électricité ou d'eau du réseau public : ce travail revient à une entreprise qualifiée. Si vous sentez une odeur de gaz, éloignez-vous immédiatement, n'utilisez ni flamme ni interrupteur et appelez Urgence sécurité gaz au 0 800 47 33 33 ou le 112.

1. Repérer le passage des réseaux enterrés et ne jamais creuser ni compacter à l'aveugle.
2. Débarrasser le fond de la tranchée de l'eau, de la boue, des racines et des pierres.
3. Préparer le matériau : sable pour l'enrobage, terre propre sans terre végétale ni gravats, ou grave non traitée.
4. Verser du sable autour du tuyau ou du câble et le tasser à la main sur les côtés.
5. Ajouter une couche de sable de protection au-dessus et poser le grillage avertisseur.
6. Étaler la suite du matériau en couches d'environ 15 à 20 cm.
7. Vérifier l'humidité : la terre doit garder sa forme dans la main sans coller.
8. Passer la plaque plusieurs fois sur chaque couche, en bandes qui se chevauchent.
9. Reprendre à la dame manuelle le long des murs, autour des regards et dans les angles.
10. Régler la dernière couche en pente vers l'extérieur de la maison, puis mettre la terre végétale ou le support de pavage.
11. Après quelques pluies, vérifier que la surface n'a pas tassé et recharger les creux éventuels.

Avec la plaque, portez des chaussures de sécurité, une protection auditive et des gants. Ne laissez pas la plaque vibrer sur place et descendez-la dans la tranchée à deux, sans la lâcher.

Pour un remblai courant de jardin, un contrôle simple suffit. Une surface bien compactée ne s'enfonce pas sous la chaussure, une barre d'acier y pénètre difficilement et la plaque ne laisse pas d'empreintes profondes. Les zones où la barre s'enfonce soudain facilement trahissent une couche mal compactée.

Sous les dallages, les radiers, les voiries et les parkings, l'étude fixe en général une portance ou un niveau de compactage à atteindre. On le vérifie par un essai de plaque statique, qui mesure un module de déformation, ou par un essai plus rapide à la plaque dynamique. Pour les remblais importants, on compare parfois la densité de la couche en place à celle obtenue en laboratoire. Les valeurs à atteindre sont fixées par le concepteur selon les normes NF et EN et les DTU applicables, pas par l'entreprise de remblai. Si l'essai échoue, la couche est recompactée, voire remplacée, puis mesurée à nouveau.

Pour un branchement d'assainissement, une inspection caméra après remblai est utile. Elle montre si le tuyau ne s'est pas déformé au compactage et si les joints tiennent.

À la réception, parcourez la surface, comparez-la au plan et demandez les documents dont vous aurez besoin plus tard, notamment pour les travaux suivants.

• les réseaux ont été contrôlés, essayés et relevés avant le remblai ;
• l'enrobage des réseaux est en sable ou en matériau fin sans pierres anguleuses ;
• le grillage avertisseur est posé au-dessus de tous les réseaux ;
• le matériau correspond à ce qui était convenu ou prévu et ne contient ni terre végétale, ni racines, ni gravats ;
• le remblai a été mis en place par couches, chacune compactée ;
• l'étanchéité des fondations et sa protection ne sont pas endommagées ;
• la surface est plane, sans creux ni zones molles ;
• le terrain autour de la maison est en pente vers l'extérieur ;
• pour les surfaces à portance exigée, le procès-verbal d'essai est remis ;
• la méthode de mesure du volume et la conduite à tenir en cas de tassement dans les premiers mois sont convenues.