Pintar radiadores (por elemento)

Un radiador de elementos está formado por piezas iguales montadas una junto a otra. Cada elemento tiene por los dos lados una superficie irregular, con salientes y huecos estrechos donde la brocha entra con dificultad. Por eso este trabajo no se mide por metros cuadrados como una pared, sino por piezas: tantos elementos, tantas unidades. Un radiador normal bajo la ventana suele tener entre diez y veinte, y los radiadores grandes de los pisos antiguos pueden tener bastantes más.

Pintar un elemento suele incluir la limpieza, el desengrasado, el lijado y la capa de acabado. Quitar óxido a fondo, dar una imprimación antioxidante o desmontar el radiador se tratan a menudo como trabajos aparte, así que conviene aclarar con el pintor desde el principio qué entra exactamente.

Lo primero es apagar la calefacción y dejar que el radiador se enfríe del todo. Sobre una superficie caliente la pintura seca demasiado rápido, deja manchas y agarra peor. Después se protegen el suelo, la pared de detrás y lo que haya alrededor con plástico o una lona, porque entre los elementos la pintura gotea con facilidad.

Luego toca limpiar. El polvo de los huecos se saca con un cepillo estrecho, la superficie se lava con agua y jabón y se desengrasa. Los trozos de pintura sueltos y el óxido se quitan con cepillo de púas metálicas, papel de lija o un accesorio de lijado para taladro. Antes de pintar, la superficie tiene que estar limpia, seca y sin zonas que se desprendan.

Las zonas oxidadas se tratan con un convertidor de óxido o una imprimación antioxidante. En radiadores antiguos pintados muchas veces, una imprimación mejora la adherencia de la capa final. La pintura se aplica en capas finas, con una brocha de radiador acodada para los huecos y un rodillo pequeño para las partes planas. La segunda capa se da cuando la primera ha secado, según indique el envase.

Ni la pintura plástica de pared ni el barniz para madera sirven para un radiador. Con el calor amarillean, se agrietan y se despegan. Para radiadores se usan pinturas que el fabricante indica expresamente como aptas para elementos de calefacción. Comprueba siempre en la etiqueta la temperatura que aguantan.

• Esmalte para radiadores al agua (acrílico): seca rápido, apenas huele y va bien en una casa habitada. Para una calefacción normal de agua caliente es suficiente.
• Esmalte sintético para radiadores (con disolvente): más duro y resistente al roce, pero tarda más en secar y huele mucho. Obliga a ventilar bien, por eso se elige más para trasteros, talleres o cuartos de calderas.
• Pinturas con componente antioxidante: adecuadas para radiadores antiguos con algo de óxido. Algunas se pueden aplicar directamente sobre el metal limpio.

El color también cuenta. El blanco sigue siendo lo clásico, pero hoy un radiador puede ser gris antracita, negro mate o del mismo color que la pared para que pase desapercibido. Con los tonos metalizados ten en cuenta que, según algunos fabricantes, pueden reducir un poco la emisión de calor.

Va rápido un radiador con la pintura entera, solo algo descolorida, bien accesible y que se queda en su sitio. Basta con limpiarlo, lijarlo y pintarlo.

Lleva más tiempo cuando hay:

• óxido, pintura agrietada o muy gruesa por haberla repintado muchas veces,
• elementos grandes o poco habituales con huecos profundos,
• un radiador muy pegado a la pared, bajo un alféizar o detrás de muebles,
• necesidad de imprimación y de más capas,
• cambio de un color oscuro a uno claro, cuando una sola capa no cubre.

El resultado más completo se consigue con el radiador descolgado de la pared. Pero eso supone tocar la instalación de calefacción: hay que cerrar llaves, vaciar agua y luego volver a llenar y purgar el circuito. Ese trabajo corresponde a un fontanero o técnico de calefacción. Lo habitual es que el pintor pinte el radiador en su sitio.

• Pintar el radiador caliente. La pintura seca de forma irregular y a los pocos días puede empezar a levantarse.
• Capas gruesas. La pintura chorrea, forma gotas y manchas, y en los huecos quedan acumulaciones. Dos capas finas dan mejor resultado que una gruesa.
• Saltarse la limpieza y el lijado. Sobre polvo y grasa la pintura nueva no agarra. La preparación es lo que decide cuánto aguanta el acabado.
• Pintura inadecuada. La pintura de pared o de madera sobre metal caliente amarillea y se agrieta.
• Encender la calefacción demasiado pronto. El calor sobre una pintura que aún no ha endurecido provoca manchas, ampollas o cambios de tono.
• Pintar las llaves. El cabezal termostático, el purgador, el detentor y los racores no se pintan, porque luego se atascan o no se pueden aflojar.

Pintar un radiador en su sitio es algo que puedes hacer tú mismo si tienes paciencia con los huecos entre elementos. Las pinturas muy antiguas pueden contener plomo, así que no las lijes en seco sin mascarilla y, al terminar, recoge el polvo con un trapo húmedo.

1. Cerrar la llave del radiador y dejar que se enfríe por completo.
2. Cubrir el suelo y la pared de detrás con plástico, y proteger llaves y cabezal con cinta de pintor.
3. Sacar el polvo de los huecos con un cepillo estrecho y lavar la superficie con agua y jabón.
4. Quitar la pintura suelta y el óxido con cepillo metálico o lija, y lijar suavemente la pintura que queda.
5. Limpiar el polvo, desengrasar la superficie y dejarla secar.
6. Tratar las zonas oxidadas con convertidor de óxido o imprimación antioxidante.
7. Pintar primero las partes interiores y los huecos con la brocha acodada, y después los frentes de los elementos.
8. Dejar secar según el envase y aplicar una segunda capa fina.
9. Retirar la cinta, ventilar y encender la calefacción solo pasado el tiempo que recomienda el fabricante de la pintura.

• la pintura es uniforme y cubre también en los huecos entre elementos,
• no hay gotas, chorretones ni acumulaciones de pintura,
• no se transparenta óxido ni el color anterior,
• llaves, cabezal, purgador y racores están limpios de pintura y se pueden manejar,
• el suelo, la pared y el entorno están limpios, sin salpicaduras,
• tras el primer encendido la pintura no amarillea, no hace ampollas y no queda pegajosa.