Compactage du support à la plaque vibrante

On compacte en plusieurs phases, chacune s'appuie sur la précédente. Il ne suffit pas de passer une fois la machine sur la grave terminée.

• Compacter le fond de forme : une fois la terre végétale et la terre meuble avec les racines retirées, on compacte d'abord le fond de la fouille. Ce fond s'appelle le fond de forme. S'il reste mou ou argileux, la grave posée dessus va bouger.
• Monter la couche de base par couches : la grave ou le concassé est étalé sur une épaisseur qui tourne généralement autour de 10 à 20 cm. Une plaque légère convient plutôt pour le bas de cette fourchette, une plaque lourde accepte une couche plus épaisse. Chaque couche est compactée à part, puis on étale la suivante.
• Passer en bandes qui se chevauchent : on guide la plaque de façon régulière, en bandes qui se recouvrent légèrement. Pour une couche, on compte en général environ 3 à 6 passes, de préférence en alternant le sens longitudinal et le sens transversal.
• Contrôler les niveaux et la planéité : après chaque couche, on vérifie la hauteur et la pente avec une règle et un cordeau. Près d'une maison, la pente part du bâtiment, le plus souvent autour de 1 à 2 %.

Un point que d'anciens guides présentent souvent mal : le lit de pose en sable ou en gravillon fin, juste sous les pavés, ne se compacte pas avant la pose. On se contente de le tirer à la règle pour le mettre de niveau. La plaque vibrante ne revient qu'une fois les pavés posés, avec un tapis de protection en caoutchouc pour les asseoir sans les abîmer.

Ce qui se compacte bien, c'est une grave concassée à granulométrie continue, par exemple une grave non traitée de type 0/31,5. Les gros grains portent la charge et laissent passer l'eau, les fins remplissent les vides entre eux. Le galet roulé de rivière ou un gravillon d'une seule taille glisse plutôt sous la plaque au lieu de se serrer.

L'épaisseur totale du support dépend de ce qui va circuler dessus :

• chemin piéton et terrasse : une couche de base plus mince suffit en général, souvent de l'ordre de 15 à 25 cm ;
• entrée de garage et place pour voiture : le support est plus épais, en général environ 30 à 50 cm, monté en plusieurs couches, la couche du bas en matériau plus grossier ;
• véhicules plus lourds : la structure doit être définie par un bureau d'études ou une entreprise de terrassement expérimentée.

Pourquoi autant de couches ? Une seule couche épaisse ne se compacte qu'en surface, le dessous reste lâche. Plusieurs couches minces donnent une solidité régulière sur toute la hauteur. Sur un sol argileux qui draine mal, pensez aussi à l'évacuation de l'eau, et parfois à un géotextile entre la terre et la grave pour que les deux ne se mélangent pas.

La difficulté du chantier, et donc son coût, dépend surtout de :

• la nature du sol : une terre sableuse qui draine bien se comporte beaucoup mieux qu'une argile détrempée ;
• le nombre et l'épaisseur des couches : sous une entrée de garage, il y a plusieurs fois plus de compactage que sous un chemin piéton ;
• l'accès : les passages étroits, les marches, les abords des murs et des bordures demandent une machine plus petite ou un travail à la main ;
• l'humidité et la météo : un support détrempé doit sécher, un support trop sec doit être légèrement arrosé ;
• la pente : sur un terrain incliné, la plaque se manie plus difficilement et on avance plus lentement ;
• les réseaux enterrés : s'ils passent à faible profondeur, il faut d'abord les repérer puis les contourner.

• Une couche trop épaisse d'un coup : elle paraît ferme en surface, mais elle se tasse en profondeur avec le temps.
• Trop peu de passes ou une avance trop rapide : la surface semble finie, mais certaines zones restent molles.
• Des bords oubliés : le long des bordures et des murs, le support est le plus faible, et c'est là que les pavés s'enfoncent en premier.
• Une humidité mal dosée : la grave sèche ne se serre pas, la grave gorgée d'eau tourne à la boue.
• Un matériau inadapté : galets roulés, gravats sales ou terre contenant des débris végétaux.
• Un fond de forme non compacté : même une grave parfaite finit par descendre si le fond de la fouille est mou.

Pour un chemin ou une terrasse, vous pouvez le faire vous-même avec une plaque louée. Pour une entrée de garage ou sur un sol médiocre, faites plutôt appel à un professionnel. Avant de creuser, renseignez-vous auprès des gestionnaires de réseaux et faites repérer les canalisations et câbles enterrés. Si vous endommagez une conduite de gaz ou si vous sentez une odeur de gaz, éloignez-vous et appelez le 0 800 47 33 33 (Urgence sécurité gaz) ou le 112.

1. Délimiter la surface, les niveaux et la pente avec un cordeau et des piquets.
2. Retirer la terre végétale, les racines et la terre meuble jusqu'à un fond porteur.
3. Compacter le fond de forme en quelques passes de plaque et remplacer les zones molles par de la grave.
4. Poser les bordures ou un autre arrêt de rive selon la méthode choisie.
5. Étaler la première couche de grave sur environ 10 à 20 cm selon le poids de la plaque.
6. Vérifier l'humidité : une poignée serrée dans la main garde sa forme sans laisser couler d'eau.
7. Passer la plaque en bandes qui se chevauchent, en commençant par les bords et en avançant vers le centre.
8. Recommencer les passes dans le sens transversal, jusqu'à ce que la plaque ne laisse plus de traces visibles.
9. Contrôler le niveau et la planéité à la règle, combler les creux et compacter à nouveau.
10. Poser et compacter de la même façon les couches suivantes, jusqu'au niveau prévu sous le lit de pose.

Portez des chaussures solides, des gants et un casque antibruit. N'utilisez jamais une machine thermique dans un espace fermé. Sur une pente, guidez la plaque dans le sens de la pente, jamais en travers. Près de vieux murs ou d'une cave, travaillez avec prudence : de fortes vibrations peuvent fragiliser une maçonnerie faible.

Avant de passer au lit de pose et aux pavés, parcourez cette liste avec l'entreprise :

• le fond de forme a été compacté avant la pose de la grave ;
• la grave a été mise en œuvre par couches, chacune compactée séparément ;
• ni le passage de grosses chaussures ni celui de la plaque ne laissent de traces ;
• il n'y a pas de zones molles ou affaissées le long des bords et des bordures ;
• une règle posée sur la surface ne montre ni creux ni bosses marqués ;
• la pente part de la maison et l'eau ne stagne nulle part ;
• l'épaisseur du support correspond à ce qui a été convenu selon l'usage ;
• pour une entrée de garage ou une grande surface, un essai de portance a été réalisé si c'était prévu, par exemple un essai à la plaque.