Réalisation d'une couche de fondation jusqu'à 30 cm

L'épaisseur ne se choisit pas au jugé. Elle dépend de ce qui va rouler ou reposer sur la surface et du sol en dessous. Une même allée peut se contenter d'une fondation fine sur un terrain sableux, et demander bien plus sur une argile molle.

• Jusqu'à 30 cm : c'est l'épaisseur courante sous les allées piétonnes, les terrasses, les surfaces de jardin et l'accès d'une voiture particulière, à condition que le sol soit porteur. On la réalise en général en deux couches, compactées chacune séparément.
• Au-delà de 30 cm : on passe à une fondation plus épaisse quand la charge augmente ou que le sol est faible. C'est le cas sous une dalle de garage, une allée où passent des véhicules lourds, un parking, ou quand il faut remplacer une terre molle et humide par de la grave.

Sous une dalle de maison, l'épaisseur et la composition sont fixées par un bureau d'études ou un ingénieur structure, souvent à partir d'une étude de sol. Les dallages relèvent du DTU 13.3. Sous une maison, on n'improvise pas.

1. Mesurer la surface, piqueter les bords et fixer la hauteur du revêtement fini ainsi que la pente.
2. Décaper la terre végétale et retirer toute terre molle, organique ou gorgée d'eau jusqu'au sol ferme.
3. Terrasser à la profondeur nécessaire, puis évacuer les déblais ou les régaler sur le terrain.
4. Compacter le fond de fouille et vérifier qu'il ne s'enfonce nulle part et ne remonte pas de boue.
5. Sur un sol argileux ou humide, poser un géotextile de séparation pour que la grave ne s'enfonce pas dans la terre.
6. Apporter la première couche de matériau plus gros et l'étaler sur une épaisseur régulière.
7. Compacter à la plaque vibrante dans le sens de la longueur puis de la largeur, en faisant chevaucher les passages.
8. Répéter l'apport et le compactage couche par couche jusqu'à l'épaisseur totale.
9. Régler la couche supérieure selon les niveaux et la pente, en contrôlant à la règle et au niveau laser.

Une couche fait en général 10 à 20 cm, selon le poids de l'engin de compactage. Une plaque vibrante légère ne compacte qu'une couche mince, une plaque lourde ou un rouleau en traitent davantage. Voilà pourquoi on ne déverse jamais les 30 cm d'un coup : la surface paraîtrait dure, mais il resterait des zones meubles en dessous.

Une fondation fonctionne comme un sandwich : en bas, un matériau gros et porteur, en haut, un matériau plus fin que l'on peut régler précisément. Une composition courante ressemble à ceci :

• la couche porteuse du bas, en pierre concassée de gros calibre, par exemple 31,5/63, qui reprend les charges et laisse bien passer l'eau ;
• la couche intermédiaire, en grave non traitée (GNT), par exemple 0/31,5, qui comble les vides et lie les couches entre elles ;
• la couche de réglage du haut, en matériau plus fin. Sous des pavés, on ajoute ensuite un lit de pose mince en sable ou gravillon. Sous du béton, on finit souvent avec une grave fine.

Pourquoi du concassé et pas du galet roulé de rivière ? Les arêtes vives des grains s'imbriquent au compactage et la couche se « verrouille ». Les grains ronds, eux, glissent les uns sur les autres. Le matériau doit être propre, sans terre ni débris végétaux, sinon il se transforme en boue après la pluie et perd sa portance. Sur un sol faible, on ajoute plus souvent un géotextile ou un drainage.

La difficulté du travail, et donc son coût final, dépend surtout des conditions sur place. Le chantier est plus simple avec :

• un terrain plat et un sol ferme et sec ;
• un bon accès pour la mini-pelle et le camion jusqu'à la surface ;
• la possibilité de garder les déblais sur le terrain.

À l'inverse, le travail est plus long et plus cher avec :

• une pente à rattraper, ou un sol argileux ou détrempé qui demande géotextile ou drainage ;
• un espace étroit derrière la maison, où le matériau se transporte à la brouette et où l'on creuse à la main ;
• des déblais à évacuer loin, ou un chantier en saison pluvieuse.

• Des couches trop épaisses d'un coup. La surface semble solide, mais plus bas le matériau reste mal compacté et finit par tasser.
• Trop peu de passages à la plaque. En pratique, il arrive souvent qu'on passe une seule fois et qu'on s'arrête là. On compacte tant que la plaque laisse des traces.
• Un matériau trop sec. Une grave complètement sèche se compacte mal. Un léger arrosage aide, trop d'eau nuit.
• De la terre végétale ou de la boue laissée au fond. La matière organique se décompose avec le temps et la fondation au-dessus s'affaisse.
• La pente et l'évacuation de l'eau oubliées. L'eau qui stagne dans la fondation réduit sa portance et, en gelant l'hiver, soulève les pavés.
• Une épaisseur trop juste sous une surface circulée. Sous un accès voiture, une fondation trop mince se marque vite d'ornières.

Examinez la fondation terminée avant que les pavés ou le béton ne la recouvrent. Ensuite, on ne corrige plus rien sans tout démonter. À la réception, vérifiez que :

• l'épaisseur totale correspond à ce qui a été convenu ;
• la terre végétale et la terre molle ont été retirées jusqu'au sol ferme ;
• chaque couche a été compactée séparément, et non toute l'épaisseur d'un coup ;
• on ne laisse pas de traces en marchant ni au passage de la plaque vibrante, et la surface ne s'enfonce pas ;
• les niveaux correspondent au plan et la pente part de la maison ou mène vers un caniveau ;
• sous une règle de 2 mètres, il n'y a ni creux ni bosses marqués ;
• les bords sont compactés aussi soigneusement que le centre.