Regulación y ajuste de la caldera

Un buen ajuste no consiste en girar el mando a otra temperatura. El técnico empieza revisando toda la instalación y termina afinando la regulación. En la práctica suele ser así:

1. El técnico te pregunta cómo usas la vivienda, a qué horas estás en casa, qué estancias quieres más calientes y qué te molesta de la calefacción.
2. Comprueba la presión del agua del circuito y el vaso de expansión. La presión correcta la indica el fabricante; en frío suele estar más o menos entre 1 y 2 bar.
3. Revisa la conexión de gas y la salida de humos, y comprueba que los elementos de seguridad funcionan.
4. Limita la potencia máxima de calefacción para que se corresponda con lo que de verdad necesita la vivienda. Una caldera con demasiada potencia arranca y para continuamente.
5. Mide los gases de combustión con un analizador y afina la combustión según las indicaciones del fabricante.
6. Fija la temperatura del agua de calefacción o la curva de calefacción, si la caldera tiene sonda exterior.
7. Conecta y configura el termostato de ambiente y los horarios de calefacción y de agua caliente sanitaria.
8. Si hace falta, recomienda equilibrar los radiadores o los circuitos de suelo radiante, o lo hace directamente.

Cualquier intervención en la parte de gas y en el ajuste de la combustión corresponde solo a un instalador de gas autorizado, muchas veces el servicio técnico oficial de la marca. En una caldera nueva, la puesta en marcha por un profesional suele ser además condición para la garantía.

Cada fabricante indica los márgenes recomendados de potencia, temperatura y regulación. Si los valores no son los adecuados, lo notarás en un consumo mayor, más ruido o más averías.

En una caldera de condensación lo importante es que el agua que vuelve de los radiadores llegue fría. La caldera solo aprovecha el calor del vapor de agua de los humos cuando esa agua está lo bastante fría, según los fabricantes normalmente por debajo de unos 55 °C. Si la caldera trabaja siempre a tope con el agua muy caliente, apenas condensa y pierde su principal ventaja. Por eso, en las calderas de condensación el técnico vigila sobre todo:

• la temperatura de agua más baja con la que la casa sigue estando confortable,
• una potencia adecuada a la vivienda para que el quemador funcione de forma continua,
• que trabaje bien junto con la sonda exterior y el termostato,
• que el quemador arranque lo menos posible sin necesidad.

Las calderas atmosféricas o estancas más antiguas funcionan de otra manera y no les conviene trabajar con el agua demasiado fría. En ese caso el técnico se guía por el manual del modelo concreto.

La regulación con sonda exterior es sencilla: un sensor mide la temperatura de fuera y la caldera elige sola la temperatura del agua. Cuando hiela, manda agua más caliente a los radiadores; en los días templados, más fría. No tienes que tocar nada y la temperatura de la casa se mantiene más estable.

La clave está en la curva. Si es demasiado pronunciada, la casa se calienta de más. Si es demasiado plana, pasarás frío en las heladas. Por eso el ajuste fino suele llevar unos días, y el técnico te explicará cómo mover la curva un poco arriba o abajo.

El termostato de ambiente añade la información de dentro de casa, por ejemplo cuando entra sol en el salón o estás cocinando. Las válvulas termostáticas de los radiadores controlan luego la temperatura de cada habitación. ¿Y por qué a veces una habitación no se calienta nunca mientras otra está asada? Muchas veces falta el equilibrado hidráulico, es decir, ajustar el caudal en las válvulas de los radiadores para que el agua no pase solo por los más cercanos a la caldera.

El alcance del trabajo puede variar mucho. Suele ser más rápido y sencillo cuando:

• se trata de una caldera nueva con un solo circuito de calefacción,
• hay manual y el técnico conoce bien el modelo,
• los radiadores tienen válvulas con preajuste y cabezales termostáticos,
• la caldera está en un sitio de fácil acceso.

Lleva más tiempo y trabajo:

• una instalación antigua sin documentación,
• varios circuitos, por ejemplo radiadores y suelo radiante a la vez,
• añadir sonda exterior, termostato o regulación por zonas,
• equilibrar todos los radiadores de la casa,
• suciedad en el circuito, aire o un vaso de expansión defectuoso que hay que resolver antes.

En la práctica es muy frecuente que una caldera funcione durante años con los valores de fábrica sin que nadie la haya adaptado a la vivienda. Otros errores comunes:

• temperatura del agua demasiado alta «por si acaso», sobre todo en calderas de condensación,
• termostato colocado junto a un radiador, en la cocina o al sol,
• válvulas termostáticas cerradas en la habitación donde está el termostato de ambiente,
• radiadores sin purgar y presión baja en el circuito,
• potencia de caldera excesiva, que provoca arranques y paradas continuos,
• tocar sin conocimientos el menú técnico o la válvula de gas.

Si notas olor a gas, cierra la llave de paso, no enciendas luces ni aparatos eléctricos, ventila, sal de casa y llama desde un lugar seguro al teléfono de urgencias de tu distribuidora de gas o al 112.

Cuando el técnico se vaya, deberías tener claro qué se ha ajustado y cómo manejar la calefacción. Al dar el trabajo por terminado, comprueba que:

• la presión del manómetro coincide con el valor que te indicó el técnico,
• te han entregado un parte de servicio con los valores de combustión medidos,
• sabes qué temperatura de agua o qué curva de calefacción ha quedado configurada,
• los horarios de calefacción y de agua caliente encajan con tu día a día,
• el termostato está en un sitio adecuado y responde,
• los radiadores se calientan de forma uniforme y sin ruidos de burbujas,
• la caldera no se enciende y apaga a intervalos cortos una vez alcanzada la temperatura,
• la caldera sigue en garantía con el servicio técnico que exige el fabricante.