Montaje de llaves de paso terminales

Bajo el nombre de llave terminal se esconden varias piezas parecidas. Se diferencian sobre todo por lo que se conecta a ellas:

• llave de escuadra bajo el lavabo, el fregadero o junto al inodoro, a la que se conecta el latiguillo del grifo o de la cisterna,
• grifo para lavadora o lavavajillas con rosca macho para la manguera, a menudo con válvula antirretorno,
• llave de bola al final de un ramal, que cierra girando la maneta un cuarto de vuelta,
• válvulas de radiador: en la ida suele ir una válvula termostática o manual y en el retorno un detentor, que permite aislar el radiador y equilibrarlo.

Si se trata de válvulas motorizadas conectadas a una centralita o a un sistema domótico, la parte eléctrica corresponde a un electricista autorizado, que trabaja conforme al REBT.

El fontanero cierra primero la llave general del agua o aísla el circuito de calefacción, y quita la presión abriendo el grifo más cercano. Después desmonta la llave vieja. Si está muy agarrada, usa una segunda llave para sujetar y que no gire la tubería empotrada en la pared.

Luego limpia la rosca de restos del sellado anterior. La rosca se sella con cinta de teflón, hilo sellador o cáñamo con pasta selladora. Algunas llaves traen el sellado aplicado de fábrica y entonces no se añade nada más. La llave se enrosca y se aprieta hasta que la salida quede orientada hacia donde toca, por ejemplo hacia el latiguillo del grifo.

Al final se abre el agua poco a poco, se repasa la unión con un trapo seco y se abre y cierra la llave varias veces. En instalaciones nuevas o reformas más grandes se hace una prueba de presión de todo el ramal según las indicaciones del fabricante de la tubería.

La llave tiene que encajar con la tubería y con lo que va a pasar por ella. Al elegirla, revisa:

• la medida de la rosca, en viviendas casi siempre ½" y en ramales principales ¾",
• el fluido, para agua de consumo hace falta una llave apta para agua potable y para calefacción una pensada para agua caliente de circuito y su temperatura,
• la presión nominal marcada como PN, que debe quedar holgada por encima de la presión de trabajo de tu instalación,
• el material, lo habitual es latón cromado o niquelado, y en zonas de agua muy calcárea compensa una calidad mejor,
• el tipo de cierre, la llave de bola cierra rápido y de forma fiable, la de husillo regula con más finura pero se agarrota antes con la cal.

¿Por qué se recomienda una llave con antirretorno para la lavadora? Porque impide que el agua del electrodoméstico vuelva hacia la red de agua potable.

Lo más sencillo es cambiar una llave de escuadra en una rosca bien accesible bajo el lavabo, con una llave general que cierra bien. El trabajo se alarga y se complica sobre todo por:

• una llave vieja calcificada u oxidada que no hay manera de aflojar,
• una rosca dañada en la pared, cuando hay que rehacer un tramo de tubería y a veces levantar algún azulejo,
• una llave general que no cierra y que hay que cambiar antes,
• una llave en un hueco estrecho, detrás de un mueble o de la bañera,
• válvulas de radiador en un edificio con calefacción central, donde hay que vaciar la columna.

En un piso con calefacción central, vaciar la columna afecta a los vecinos, así que conviene hablar antes con el administrador de fincas. Suele encargarse la empresa de mantenimiento del edificio, a menudo fuera de la temporada de calefacción. Si tu piso tiene caldera individual, el cambio es más sencillo: se vacía parte del circuito y después se rellena hasta la presión que indica el fabricante de la caldera. La parte de gas de la caldera no se toca nunca. Si notas olor a gas, sal de la vivienda sin accionar interruptores y llama al teléfono de urgencias de tu distribuidora o al 112.

En la práctica es frecuente que el fallo no aparezca enseguida, sino a los pocos días o semanas. Estos son los errores más habituales:

• cinta enrollada en sentido contrario a la rosca, que se arruga al enroscar y la unión acaba rezumando,
• apretar de más, lo que puede rajar el cuerpo de la llave o estropear la rosca de la pared,
• aflojar después de apretar para orientar la salida, lo que rompe el sellado,
• montar la válvula al revés de la flecha en las que tienen sentido de paso marcado, típico en termostáticas y antirretorno,
• añadir teflón en uniones con junta de goma, algo innecesario que incluso perjudica la unión,
• usar una llave que no aguanta la temperatura o la presión, por ejemplo una llave de agua barata en un circuito de calefacción.

En una unión roscada la salida solo se orienta apretando, nunca aflojando. Si te pasas de la posición correcta, es mejor desenroscar la llave y volver a sellarla.

Si la llave general cierra bien y la llave de escuadra va enroscada en una rosca accesible, puedes hacer el cambio tú mismo. En radiadores, tuberías muy oxidadas o roscas dañadas en la pared, es mejor llamar a un fontanero.

1. Cerrar la llave general del agua y abrir el grifo para quitar la presión.
2. Colocar un cubo y un trapo debajo de la llave.
3. Desconectar el latiguillo del grifo de la llave vieja.
4. Desenroscar la llave vieja en sentido antihorario, sujetando la rosca de la pared si tiende a girar.
5. Limpiar la rosca de restos de cinta, cáñamo y cal.
6. Enrollar la cinta de teflón o el hilo sellador en el sentido de la rosca, es decir, en sentido horario mirando el extremo de la rosca.
7. Enroscar la llave nueva a mano y apretarla después con la llave fija hasta que la salida mire hacia el latiguillo.
8. Conectar el latiguillo: su tuerca con junta de goma se aprieta con tacto y sin cinta.
9. Cerrar la llave nueva y abrir despacio la llave general.
10. Abrir la llave nueva y repasar la unión varias veces con papel seco.

Al recibir el trabajo, pide que te lo enseñen todo en el sitio. Comprueba que:

• la unión con la pared y la del latiguillo siguen secas tras unas horas de uso,
• la llave gira con suavidad y, cerrada, de verdad no deja pasar agua,
• la salida apunta recta al aparato y el latiguillo no queda doblado ni tirante,
• en el radiador, el detentor se puede cerrar y al abrir el radiador se calienta de forma uniforme,
• la flecha de las válvulas con sentido de paso coincide con la dirección del agua,
• la zona queda limpia y, en instalaciones nuevas, tienes constancia de la prueba de presión.