Recrecido de nivelación con arcilla expandida

La arcilla expandida se obtiene cociendo arcilla a muy alta temperatura. El material se hincha y forma un grano poroso, ligero y a la vez lo bastante resistente para soportar un suelo. Según los fabricantes, pesa varias veces menos que el hormigón en el mismo volumen. En un forjado antiguo esa diferencia importa mucho.

Tiene sentido sobre todo en estas situaciones:

• el soporte está desnivelado y las diferencias son mayores de lo que admite una pasta autonivelante,
• el forjado es de madera o poco resistente y no admite una capa pesada,
• se monta un suelo seco, sin trabajos húmedos,
• hay que ocultar instalaciones en el suelo, como cables o tuberías,
• quieres mejorar el aislamiento térmico y acústico del suelo.

¿Por qué no hacer directamente una solera de mortero? Porque es pesada y lleva mucha agua. Con los espesores habituales tarda semanas en secar y hasta entonces no se puede colocar el pavimento final. El recrecido seco, una vez nivelado y cubierto con placas, permite seguir trabajando enseguida. La solera tradicional sigue siendo mejor opción cuando hay cargas puntuales grandes, en locales industriales o cuando se busca que el suelo acumule calor.

En forjados de madera de casas antiguas conviene que un técnico valore su capacidad portante, sobre todo si vas a añadir una capa gruesa o un pavimento pesado, como baldosa cerámica.

La arcilla expandida se vende en varios tamaños de grano. Para suelos, los más habituales son estos:

• grano fino, aproximadamente de 1 a 4 mm: para afinar la nivelación y para capas finas, se enrasa con facilidad,
• grano medio, aproximadamente de 4 a 8 mm: la opción habitual bajo suelos secos en pisos y casas,
• grano grueso, aproximadamente de 8 a 16 mm: para grandes desniveles, a menudo como capa inferior que luego se remata con grano más fino.

La regla principal: sigue las indicaciones del fabricante del sistema de suelo seco que vas a colocar encima. Normalmente indican qué granulometría usar, qué espesor mínimo respetar y hasta qué espesor puede ir el árido suelto. Para capas gruesas suelen exigir un recrecido aglomerado o una capa adicional de placas, para que el grano no se desplace bajo carga.

Encima se colocan placas de fibroyeso, tableros de cemento-madera o piezas de sistemas de suelo seco. También se usa tablero OSB, pero en un suelo flotante hay que respetar el espesor y la unión que marca el fabricante, porque si no el tablero cede sobre la base suelta.

Si el forjado es estable y trabajas en una sola habitación, puedes hacer el recrecido tú mismo. Lo que más hace falta es paciencia para conseguir un plano bueno. Para desniveles grandes prepara maestras, una regla larga de aluminio y un nivel de burbuja o láser.

1. Retirar las capas viejas, el polvo y las partes sueltas, y aspirar el soporte.
2. Comprobar que el soporte no tiene humedad y que las vigas o el entablado no están dañados.
3. Sobre soporte de hormigón, colocar lámina de polietileno con solapes y subirla por las paredes; sobre forjado de madera, colocar una capa transpirable que evite que el árido se cuele, según el fabricante del sistema.
4. Pegar una banda perimetral de dilatación en todo el contorno de las paredes.
5. Localizar el punto más alto y el más bajo y fijar la altura del suelo terminado, incluidas placas y pavimento.
6. Colocar las maestras a nivel y comprobarlas con el nivel.
7. Verter la arcilla expandida entre las maestras y enrasarla con la regla.
8. Compactar la capa ligeramente, por ejemplo con una tabla o según el método del fabricante, y volver a enrasar.
9. Retirar las maestras y rellenar y alisar con cuidado sus huellas.
10. Pisar solo sobre tablas de reparto y colocar las placas de cubrición empezando por una esquina.

Cubre las instalaciones con suficiente material para que la placa no apoye directamente sobre ellas. Las conexiones eléctricas déjalas a un electricista autorizado y la prueba de presión del agua, a un fontanero.

La dificultad, y con ella el tiempo de trabajo, depende sobre todo de:

• el tamaño de los desniveles y el espesor de capa necesario,
• el estado del soporte, por ejemplo entablado podrido o parquet viejo que hay que levantar,
• la cantidad de instalaciones que hay que sortear dentro del recrecido,
• la forma de la habitación, con huecos, rincones y umbrales,
• el acceso: subir sacos a plantas altas sin ascensor lleva más tiempo,
• si se usa árido suelto o aglomerado.

En cambio, una habitación rectangular sencilla, un soporte firme y seco y una altura de suelo terminado bien medida de antemano facilitan mucho el trabajo.

En la práctica se repiten algunos fallos que solo se notan cuando ya está puesto el pavimento:

• nivelación y compactación insuficientes: el árido se asienta con el tiempo y el suelo cede o cruje,
• falta de banda perimetral: la placa toca la pared, transmite el ruido de pisadas y no tiene margen para dilatar,
• capa de separación inadecuada: sobre hormigón falta protección contra la humedad y, al revés, sobre madera se pone una lámina impermeable que no deja transpirar,
• granulometría equivocada para el espesor: el grano grueso en una capa fina no queda estable,
• altura mal calculada: se olvida el espesor de placas y pavimento y luego las puertas no cierran o aparece un escalón con el pasillo,
• pisar directamente el árido: se forman hoyos que bajo las placas ya no tienen arreglo.

Antes de cubrir el recrecido con placas, conviene repasarlo con esta lista:

• el recrecido está a nivel y bajo una regla de dos metros no hay huecos mayores de lo que admite el fabricante de las placas,
• la banda perimetral es continua en todo el contorno,
• la capa de separación está entera y los solapes suben por las paredes,
• las instalaciones están cubiertas y la placa no apoyará directamente sobre ellas,
• la altura coincide con lo previsto, incluidas placas y pavimento,
• una vez colocadas las placas, el suelo no cede ni al pisar junto a la pared,
• los encuentros con puertas y habitaciones contiguas quedan resueltos sin escalones inesperados.