Revestimiento y pavimento XXL en formato 120×260 cm

El motivo principal es el aspecto. En una pared de unos 2,6 metros de alto, una placa puede ir del suelo al techo sin una sola junta horizontal. Con un acabado imitación mármol u hormigón, la pared parece una única pieza de piedra.

• Menos juntas: hay menos sitios donde se acumulan la suciedad y la cal, y la limpieza resulta más sencilla.
• Una superficie tranquila: la estancia parece más amplia porque la vista no se distrae con una cuadrícula de juntas.
• Muchos usos: paredes y suelos, baños, cocinas, zonas de estar, y también encimeras o el revestimiento de una isla de cocina.

Si piensas usarlas en exterior, como en una terraza, comprueba antes que el fabricante lo permite para esa placa concreta y en qué condiciones. No todas las placas de gran formato son resistentes a las heladas, y la base exterior es más exigente.

No es un trabajo para hacer por tu cuenta. Según su grosor, una placa puede pesar varias decenas de kilos y se parte con facilidad si se levanta mal. El alicatador trabaja más o menos así:

1. Revisión y preparación de la base. Pared y suelo tienen que estar planos, firmes, secos y limpios. La planitud se mide con una regla larga, no solo con el nivel. Las irregularidades se corrigen con un mortero de regularización o con una autonivelante en el suelo, y después se aplica la imprimación adecuada al tipo de soporte.
2. Impermeabilización. En la zona de ducha y alrededor de la bañera se aplica bajo el revestimiento una lámina o un mortero impermeabilizante, con bandas en las esquinas y manguitos en los pasos de tubería.
3. Plano de despiece. Antes del primer corte se dibuja dónde quedarán las juntas y cómo encajan alrededor de puertas, ventanas, hornacinas e interruptores. Con piezas de este tamaño no se puede "ir ajustando" al final.
4. Manipulación y corte. Las placas se transportan en un bastidor de montaje con ventosas de vacío. Los cortes rectos se hacen con una cortadora de guía larga y los agujeros para grifos y enchufes con coronas de diamante, a ser posible en húmedo.
5. Pegado. Se usa un adhesivo cementoso flexible apto para gran formato, según la norma UNE-EN 12004 normalmente de clase C2 con deformabilidad S1 o S2. El adhesivo se extiende sobre la base y también sobre el reverso de la placa, lo que se llama doble encolado, para que no queden huecos debajo.
6. Nivelación. Una vez colocada, la placa se presiona y se golpea suavemente para que asiente sobre el adhesivo. Un sistema de nivelación con clips y cuñas mantiene los cantos de las piezas vecinas a la misma altura.
7. Rejuntado y sellado elástico. Cuando el adhesivo ha endurecido, se rellenan las juntas con material de rejuntado. Las esquinas, el encuentro entre suelo y pared y el contorno de la bañera no se rellenan con rejuntado, sino con silicona elástica.
8. Limpieza. Los restos de adhesivo y de rejuntado se retiran durante el propio trabajo. Si se dejan secar, cuesta mucho quitarlos y es fácil dañar la superficie.

Dos superficies con los mismos metros cuadrados pueden dar mucho más o mucho menos trabajo. Esto es lo que más influye:

• Estado de la base: una pared nueva y plana no tiene nada que ver con un tabique de ladrillo con enlucido de yeso de un piso de hace décadas o con un alicatado antiguo. Cuanto más haya que regularizar, más se alarga el trabajo.
• Acceso a la vivienda: una placa de 260 cm de largo puede no caber en el ascensor ni pasar por una escalera estrecha con giros. En un edificio conviene hablar antes con el administrador de fincas o con la comunidad de propietarios para acordar el día y la forma de subir el material.
• Número de agujeros y recortes: cada enchufe, toma de agua, esquina de ventana u hornacina supone un corte preciso y el riesgo de romper la pieza.
• Forma de la estancia: una pared grande y recta avanza rápido. Un baño pequeño con muchas esquinas y retranqueos va despacio.
• Continuidad del veteado: si el dibujo del mármol tiene que seguir de una placa a otra, la colocación y los cortes llevan más tiempo.
• Suelo radiante: el recrecido o la solera debe estar seco y haber pasado su ciclo de calentamiento según el protocolo del fabricante antes de colocar. Si no, pueden aparecer grietas.

Si hay que mover enchufes o interruptores, de eso se encarga un electricista autorizado, no el alicatador.

En la práctica se repiten unos cuantos problemas que, con los años, acaban en una placa rota o en un sonido hueco al golpearla.

• Adhesivo solo en la base: con una superficie así quedan bolsas de aire debajo. En el suelo, la placa termina partiéndose cuando se carga peso encima.
• Planitud subestimada: una pequeña ondulación de la pared pasa desapercibida con un azulejo normal, pero con una placa de 260 cm aparece un escalón visible en los cantos.
• Falta de juntas de dilatación: las superficies grandes y los encuentros con otros materiales necesitan una junta elástica. Sin ella, las tensiones pasan a las placas.
• Junta demasiado estrecha: los fabricantes suelen indicar una anchura mínima, a menudo de unos 2 mm. La junta "a tope" queda vistosa, pero no deja margen para que el material trabaje.
• Levantar la placa mal: si se transporta en horizontal sin bastidor, se flexiona y se rompe antes de llegar a colocarse.
• Rejuntar con prisa: hay que esperar a que el adhesivo endurezca según las indicaciones del fabricante, no rejuntar nada más colocar.

Las placas de gran formato se fabrican en distintos grosores. Las más finas pesan menos y se usan sobre todo en pared o para revestir muebles. Las más gruesas se recomiendan con más frecuencia para suelos. Al elegir, fíjate en:

• si el fabricante la permite en suelo, en pared o en exterior,
• la resistencia al deslizamiento, si va en el suelo del baño; el CTE fija exigencias para zonas húmedas y el fabricante indica la clase de cada placa,
• que en los acabados pulidos se nota cada irregularidad y cada arañazo,
• el margen de material para cortes y posibles roturas, algo mayor que con un alicatado normal,
• que todas las placas sean del mismo lote, para que no haya diferencias de tono.

Mira el revestimiento terminado con luz natural y también con una lámpara de lado: la luz rasante deja ver los desniveles. Al recibir el trabajo, repasa esta lista:

• los cantos de las placas vecinas están a la misma altura, sin escalones que se noten al tacto,
• al golpear suavemente las placas no suenan huecas, sobre todo en el suelo y en las esquinas,
• las juntas tienen la misma anchura y están rellenas en toda su longitud,
• las esquinas, el encuentro con el plato de ducha y el contorno de la bañera están sellados con silicona elástica,
• las juntas de dilatación están donde se acordó y no se han rellenado con rejuntado rígido,
• los recortes para grifos, enchufes y tomas están limpios, sin cantos desconchados,
• la superficie está libre de restos de adhesivo y de rejuntado,
• no se ven grietas ni zonas rayadas,
• te han dicho qué adhesivo y qué rejuntado se han usado, cuándo se puede pisar o cargar la superficie y cuándo se puede encender el suelo radiante.