Saldatura a fiamma di tubazioni metalliche

La fiamma è adatta soprattutto ai tubi in acciaio a parete sottile e di piccolo diametro, quelli tipici degli impianti di riscaldamento nelle case unifamiliari e nei condomini costruiti qualche decennio fa. Il saldatore può dosare il calore con delicatezza, quindi la parete sottile si buca meno facilmente. C'è anche un vantaggio pratico: il cannello non ha bisogno della corrente elettrica e arriva anche negli angoli stretti dietro un termosifone o sotto il soffitto del locale caldaia.

In alcuni casi però si sceglie un'altra tecnica:

• tubazioni grandi e a parete spessa nelle centrali termiche si saldano di solito ad arco elettrico, più rapido sui materiali spessi,
• tubi in rame in pratica si brasano quasi sempre, non si saldano: si usa la fiamma anche qui, ma il rame non viene fuso,
• tubi zincati, comuni nei vecchi impianti idrici, non vanno saldati: lo zinco brucia con il calore e libera fumi nocivi, il giunto perde la protezione dalla corrosione, quindi questi tubi si collegano con filetti o raccordi di transizione,
• tubazioni del gas sono un lavoro a parte, che spetta solo a un installatore qualificato e si chiude sempre con una prova di tenuta.

Nelle case più vecchie la saldatura a fiamma ha un altro vantaggio. I tubi originali hanno spesso misure su cui i moderni raccordi a pressare non si adattano, oppure sono così indeboliti che non reggerebbero la pressatura. Con la saldatura il tratto nuovo si collega direttamente alla parte ancora sana del vecchio tubo.

La saldatura vera e propria dura meno di quanto si pensi. Gran parte del tempo va nella preparazione e nei controlli.

1. Spegnere la caldaia, lasciar raffreddare l'impianto e svuotare l'acqua almeno dal tratto da saldare.
2. Mettere in sicurezza la zona: togliere gli oggetti infiammabili, proteggere pavimento e pareti con un telo ignifugo o una lamiera, tenere a portata di mano un estintore.
3. Tagliare il tratto danneggiato e pulire le estremità dei tubi da ruggine, vernice e grasso fino al metallo lucido, sistemando i bordi se serve.
4. Posizionare con precisione il pezzo nuovo e fissarlo, perché il giunto resti in asse e non si sposti durante la saldatura.
5. Regolare la fiamma in base allo spessore della parete e scaldare il giunto in modo uniforme su tutta la circonferenza.
6. Saldare con un movimento continuo attorno al tubo, aggiungendo filo d'apporto se necessario.
7. Lasciar raffreddare la saldatura da sola, senza bagnarla con acqua.
8. Controllare la saldatura a vista, riempire e sfiatare l'impianto ed eseguire la prova di pressione.
9. A lavoro finito, tenere d'occhio la zona ancora per un po', per verificare che polvere o isolante non stiano covando fuoco.

Se il tubo va incassato nel muro o nel massetto, lo si fa solo dopo una prova di pressione superata. Una saldatura che perde, nascosta sotto l'intonaco, è molto più difficile da trovare di una ancora a vista.

L'impegno, e quindi anche il costo, dipende soprattutto da quanto è facile raggiungere il giunto e dallo stato dei tubi. Un tubo libero in centrale termica o lungo una parete, attorno a cui il cannello può girare senza ostacoli, si salda senza difficoltà. Il lavoro si complica in queste situazioni:

• il giunto è attaccato al muro, in un angolo o sotto il soffitto e il saldatore deve lavorare in posizioni scomode,
• il tubo è molto corroso e bisogna cercare un punto con parete abbastanza spessa per saldare,
• nelle vicinanze ci sono rivestimenti in legno, controsoffitti, cavi elettrici o tubi in plastica da proteggere,
• in condominio bisogna svuotare un'intera colonna montante, cosa da concordare con l'amministratore di condominio,
• dopo la saldatura servono tracce nel muro, ripristino della muratura e rasatura dell'intonaco.

In condominio la colonna montante del riscaldamento, soprattutto negli impianti centralizzati, è una parte comune dell'edificio, anche se attraversa il tuo appartamento. Prima di intervenire, contatta l'amministratore: serve per fissare la data, avvisare i vicini e svuotare solo il tratto necessario.

La saldatura a fiamma si fa con fuoco libero e bombole in pressione, quindi va affidata solo a un saldatore esperto e qualificato. Non è un lavoro fai da te. Un professionista conosce non solo la tecnica, ma anche le regole antincendio per le saldature negli edifici: preparazione della zona di lavoro, estintore a disposizione e sorveglianza dopo la fine dei lavori.

Perché la sorveglianza finale conta tanto? Scintille e metallo rovente possono incendiare la polvere in una traccia, l'isolante o il legno dietro una parete, anche a distanza di tempo. A volte l'incendio si manifesta quando il saldatore è già andato via. Puoi dare una mano anche tu: prima del suo arrivo togli tutto ciò che è infiammabile vicino ai tubi e assicurati che la stanza si possa arieggiare.

Se durante il lavoro senti odore di gas, interrompi subito, apri le finestre, non accendere né spegnere interruttori o apparecchi elettrici, esci e chiama il numero di pronto intervento del distributore del gas o il 112.

Nella pratica i problemi più ricorrenti sono questi:

• estremità dei tubi pulite male: ruggine e vernice creano porosità e col tempo la saldatura trasuda,
• parete bucata sui tubi sottili, quando la fiamma è troppo forte o si ferma troppo a lungo in un punto,
• radice non fusa: da fuori il giunto sembra bello, ma all'interno il metallo non è unito per tutto lo spessore,
• saldatura su un tubo indebolito: il giunto tiene, ma poco più in là il tubo arrugginito cede presto,
• tubo incassato senza prova di pressione, con la perdita che si scopre come una macchia di umido sul muro.

Quando ricevi il lavoro, controlla soprattutto questi punti:

• la saldatura è continua su tutta la circonferenza del tubo, senza fori, crepe o porosità visibili,
• i tubi uniti sono in asse e la tubazione non è storta né abbassata,
• la zona attorno non presenta bruciature e la protezione di pavimenti e pareti ha fatto il suo lavoro,
• l'impianto è stato riempito, sfiatato e ha superato la prova di pressione,
• con il riscaldamento acceso i giunti restano asciutti anche alla temperatura di esercizio,
• i termosifoni si scaldano in modo uniforme e nell'impianto non si sente gorgogliare aria,
• la pressione sul manometro della caldaia non cala dopo qualche giorno di funzionamento,
• i tubi incassati sono stati coperti solo dopo la prova di tenuta.