Congélation de canalisation

L'intervention elle-même est courte, mais tout dépend de la préparation. Le bouchon de glace ne tient que si l'eau ne circule pas et n'est pas chaude. En pratique, le déroulement ressemble à ceci :

1. Le technicien examine le matériau, le diamètre et l'état du tuyau, puis choisit un tronçon droit et en bon état à congeler.
2. Sur un circuit de chauffage, il arrête la chaudière et le circulateur, ou ferme la vanne de la branche concernée. L'eau doit refroidir, car l'eau chaude gèle beaucoup plus lentement.
3. Il fixe les têtes de refroidissement sur le tuyau : en général une seule sur les petits diamètres, parfois deux côte à côte sur les plus gros.
4. L'appareil refroidit jusqu'à ce qu'un bouchon complet se forme. Sur les diamètres courants d'un logement, cela prend généralement de quelques minutes à plusieurs dizaines de minutes selon le matériau.
5. Il vérifie prudemment que le bouchon tient : il desserre le raccord situé derrière et observe si l'eau cesse de couler.
6. Vient ensuite la réparation proprement dite. L'appareil reste en marche pendant tout ce temps pour entretenir le bouchon.
7. Une fois le travail fini, il coupe le refroidissement, laisse le bouchon fondre lentement, puis remet l'installation en service, la complète en eau et la purge.

Elle rend le plus de services là où une vidange demanderait beaucoup de travail et ferait courir des risques inutiles. Les cas typiques :

• remplacement ou dépose d'un radiateur sans robinets d'isolement ;
• remplacement d'un vieux robinet ou d'une vanne qui fuit ;
• raccordement d'une nouvelle branche, par exemple lors de la rénovation d'une salle de bains ou d'une cuisine ;
• réparation d'un tronçon de tuyau qui fuit ;
• intervention dans un seul appartement d'un immeuble en chauffage collectif.

Pourquoi préférer éviter la vidange ? Sur une installation ancienne, vidanger puis remplir décroche les dépôts (boues, rouille), qui vont ensuite boucher les robinets et les radiateurs. L'air s'introduit plus facilement, il faut purger plus longtemps et, en hiver, les pièces refroidissent pendant ce temps. Sur une grande installation, il s'agit en plus d'un gros volume d'eau, parfois additivée de produits de traitement.

La congélation ne fonctionne pas partout. Si le circuit contient de l'eau glycolée (antigel), le bouchon se forme mal ou pas du tout. Un débit permanent pose aussi problème, par exemple sur un branchement d'eau sous pleine pression qu'on ne peut pas réduire. Même chose pour un tuyau très corrodé, qui risque de mal supporter le choc thermique. Le technicien propose alors une autre solution, comme la vidange partielle d'une seule branche.

En copropriété, la colonne montante est une partie commune. Avant toute intervention, même une simple congélation, convenez d'une date avec le syndic. Il faut souvent arrêter quelques instants le circulateur en chaufferie collective ou en sous-station, et cela ne peut pas se faire sans lui.

On utilise couramment trois types d'appareils. Le choix dépend du diamètre, du matériau et de la durée pendant laquelle le bouchon doit tenir.

• l'appareil de congélation électrique fonctionne un peu comme un réfrigérateur : les têtes sont reliées à un compresseur et maintiennent le bouchon longtemps. Il convient aux installations de maisons et d'appartements ;
• le dioxyde de carbone en bouteille sert aux interventions courtes sur de petits diamètres. Il est simple, mais le bouchon ne tient que tant qu'il reste du gaz dans la bouteille ;
• l'azote liquide est réservé aux gros diamètres et aux réseaux exigeants, par exemple en local technique ou dans des bâtiments tertiaires.

Les tuyaux en acier et en cuivre se congèlent sans difficulté. Le PER et le multicouche conduisent moins bien le froid : la congélation prend plus de temps et demande une surveillance plus précise. Certains fabricants de tubes fixent leurs propres limites, il vaut donc la peine de vérifier en quoi est faite votre installation.

L'ampleur et la difficulté de l'intervention, et donc son coût final, dépendent surtout de ces éléments :

• diamètre et matériau : un tube cuivre fin gèle vite, un acier épais ou un gros diamètre demandent un appareil plus puissant et plus de temps ;
• accès au tuyau : un tuyau apparent est idéal, un tuyau encastré, derrière un carrelage ou collé au mur doit d'abord être dégagé ;
• possibilité d'arrêter la circulation : si l'on peut couper le circulateur et laisser refroidir l'installation, tout se passe bien ; avec un débit permanent, le travail s'allonge ou devient impossible ;
• état du réseau : un tuyau rouillé ou déjà réparé exige plus de précautions ;
• travaux associés : la congélation accompagne presque toujours le remplacement d'un radiateur, d'un robinet ou d'un bout de tuyau, et la durée de ces travaux détermine combien de temps le bouchon doit tenir.

La plupart des problèmes ne viennent pas de la congélation elle-même, mais d'une mauvaise préparation. On retrouve souvent ces situations :

• congeler un chauffage encore chaud ou avec le circulateur en marche : le bouchon ne se forme pas ou lâche pendant le travail ;
• choisir un mauvais endroit, comme un coude, un raccord ou une zone abîmée, là où le tuyau est le plus fragile ;
• congeler deux points l'un après l'autre en enfermant un tronçon entre eux : la glace se dilate et la pression dans ce petit volume fermé peut endommager le tuyau ;
• braser ou souder trop près du bouchon : la chaleur le fait fondre, d'où l'intérêt de garder une distance ou de choisir des raccords à sertir ;
• accélérer le dégel avec une flamme, ce qui peut déformer le tuyau ou provoquer une fuite plus tard.

Pour le dégel, une règle simple : laisser le bouchon fondre doucement, et seulement ensuite remettre la pleine pression et le circulateur.

Après le départ du technicien, assurez-vous que l'installation fonctionne aussi bien qu'avant. À la réception, passez en revue ces points :

• le raccord neuf ou remplacé est sec et ne goutte pas, même après quelques heures de fonctionnement ;
• l'endroit du bouchon ne présente ni déformation ni fissure visible ;
• la pression affichée sur le manomètre de la chaudière ou de l'installation se situe dans la plage indiquée par le fabricant de la chaudière ;
• les radiateurs sont purgés et chauffent de façon homogène sur toute leur surface ;
• le circulateur tourne et l'on n'entend ni glouglou ni sifflement dans les tuyaux ;
• le technicien vous a expliqué ce qu'il a remplacé exactement et quoi faire si une trace d'humidité apparaissait plus tard.