Installation d'un circulateur de chauffage

Le plombier-chauffagiste pose un circulateur neuf lors de la construction d'une maison, d'une rénovation du chauffage ou d'un changement de source de chaleur, par exemple quand on ajoute un poêle bouilleur ou une pompe à chaleur à une chaudière gaz ou fioul existante. Pensez à remplacer l'ancien circulateur si :

• il bourdonne, siffle ou vibre de façon audible,
• certains radiateurs restent froids alors que la chaudière fonctionne,
• il s'arrête tout seul ou refuse de redémarrer après l'été,
• c'est un vieux modèle à vitesses réglées à la main, qui tourne en permanence à fond.

Pourquoi changer un circulateur qui marche encore ? Les anciens modèles tournent toute la saison au même régime, même quand la maison n'a pas besoin d'autant de chaleur. Les circulateurs récents à régulation électronique adaptent leur débit seuls, font moins de bruit et consomment nettement moins d'électricité. Dans l'Union européenne, les circulateurs indépendants doivent d'ailleurs être fabriqués en version économe depuis plusieurs années.

Si votre chaudière murale gaz intègre son propre circulateur, c'est un technicien qualifié pour cette chaudière qui s'en occupe, souvent lors de l'entretien. En copropriété avec chaufferie collective, les circulateurs font partie des équipements communs : ils sont gérés par le syndic, et un copropriétaire ne les change pas lui-même. Signalez plutôt le problème au syndic.

Une pose soignée ne rattrape pas un circulateur mal choisi. Le chauffagiste tient compte de plusieurs points.

Chauffage ou eau chaude sanitaire

Le circulateur de chauffage travaille en circuit fermé, toujours avec la même eau. Le circulateur de bouclage sanitaire, lui, fait circuler de l'eau potable qui apporte sans cesse de l'oxygène neuf. Son corps doit donc être en bronze ou en inox. Un circulateur de chauffage en fonte rouillerait vite sur un réseau d'eau chaude sanitaire. Pour le bouclage, une horloge ou un thermostat est utile, pour éviter que la pompe tourne toute la nuit pour rien.

Débit et hauteur manométrique

Le circulateur doit vaincre la résistance de toute l'installation : longueur des tuyaux, nombre de radiateurs, vannes et coudes. Un modèle trop puissant fait chanter les robinets thermostatiques et gaspille de l'électricité. Un modèle trop faible n'amène pas assez d'eau jusqu'aux pièces les plus éloignées. Plus puissant ne veut donc pas dire mieux chauffé.

Régulation et compatibilité

Les circulateurs modernes proposent souvent plusieurs modes : la pression proportionnelle, qui convient en général aux radiateurs équipés de têtes thermostatiques, la pression constante, souvent choisie pour le plancher chauffant, et un mode automatique où la pompe cherche seule son réglage. Lors d'un remplacement, il faut vérifier l'entraxe et les filetages, pour que le nouveau circulateur s'insère entre les vannes existantes. Si la chaudière pilote la pompe par un signal, le nouveau modèle doit savoir le recevoir.

Le déroulé dépend du type de chantier : installation neuve ou remplacement sur un chauffage existant. Pour un remplacement classique, il ressemble à ceci :

1. Le chauffagiste contrôle les tuyauteries, les vannes d'isolement, le vase d'expansion et la pression de l'installation.
2. Il coupe l'alimentation électrique du circulateur et ferme les vannes avant et après. S'il n'y a pas de vannes ou si elles fuient, il vidange une partie ou la totalité du circuit. Pour une intervention localisée, il utilise parfois un kit de congélation des tuyaux, ce qui évite de vider tout le chauffage.
3. Il démonte l'ancien circulateur et nettoie les portées des raccords.
4. Il pose le nouveau circulateur avec des joints neufs. La flèche sur le corps doit suivre le sens de circulation de l'eau, l'axe du moteur doit être horizontal et le boîtier électrique ne doit pas être tourné vers le bas, pour que l'eau ne goutte pas dedans.
5. Le raccordement électrique est fait par une personne compétente en électricité, dans le respect de la norme NF C 15-100. Si le circulateur est relié à la chaudière, il suit la notice du fabricant de la chaudière.
6. Il rouvre les vannes, complète l'eau jusqu'à la pression prévue et purge les radiateurs ainsi que le circulateur lui-même. Beaucoup de modèles récents ont un programme de purge intégré.
7. Il règle le mode de fonctionnement selon le type de chauffage et vérifie que tous les radiateurs chauffent.

Faut-il placer le circulateur sur le départ ou sur le retour ? Cela dépend du schéma de l'installation et des recommandations du fabricant de la chaudière. Il n'existe pas de règle universelle.

Le cas le plus rapide est l'échange pièce pour pièce : même entraxe, vannes étanches, circulateur facile d'accès. Le travail augmente quand :

• il manque des vannes d'isolement avant et après la pompe, et qu'il faut vidanger tout le chauffage,
• le nouveau circulateur n'a pas le même entraxe et qu'il faut modifier la tuyauterie,
• les vieux raccords sont grippés et cassent au démontage,
• l'installation est encrassée par les boues et doit être désembouée, avec pose d'un filtre,
• il faut reprendre le câblage électrique ou la liaison avec la régulation de la chaudière,
• une installation mixte radiateurs et plancher chauffant compte plusieurs circulateurs à accorder entre eux.

En pratique, il arrive souvent qu'un circulateur neuf posé sur un vieux réseau se mette à bourdonner ou se bloque au bout de quelque temps. La cause est généralement la boue d'un réseau jamais désemboué, pas le circulateur lui-même.

• circulateur monté à l'envers du sens de circulation,
• moteur avec l'axe vertical ou boîtier électrique tourné vers le bas,
• anciens joints réutilisés, si bien que les raccords gouttent au bout de quelques jours,
• installation mal purgée, avec une pompe qui gargouille et des radiateurs froids en haut,
• circulateur laissé à pleine puissance « pour être tranquille »,
• circulateur en fonte sur un réseau d'eau chaude sanitaire,
• circulateur neuf sur une installation encrassée, sans désembouage ni filtre.

À la fin du chantier, demandez qu'on vous montre le circulateur en marche et son réglage. Passez en revue ces points :

• la flèche sur le corps du circulateur correspond au sens de circulation,
• les raccords restent secs après plusieurs heures de fonctionnement,
• le circulateur tourne en silence, sans bourdonnement ni vibration,
• la pression au manomètre correspond à la valeur indiquée par le chauffagiste,
• tous les radiateurs ou boucles du plancher chauffant montent en température,
• des vannes d'isolement en état de marche se trouvent avant et après le circulateur,
• vous savez quel mode est réglé et pourquoi,
• vous avez reçu la notice du circulateur et les documents de garantie.