Pose d'un circulateur d'eau chaude sanitaire / bouclage

Dans une installation classique, l'eau chaude part du ballon vers les robinets par un seul tuyau. Quand personne ne puise d'eau, elle refroidit dans la canalisation. Le bouclage ajoute un second tuyau, le retour, qui ramène l'eau depuis le point de puisage le plus éloigné jusqu'au ballon. Le circulateur, placé sur ce retour, fait tourner l'eau lentement, et la canalisation reste chaude.

Le bouclage est surtout intéressant quand :

• la salle de bains ou la cuisine se trouve loin du ballon ou de la chaudière ;
• la maison compte plusieurs niveaux ou plusieurs salles d'eau ;
• vous laissez souvent couler l'eau froide en attendant la chaude ;
• vous refaites la plomberie et ajouter un retour devient simple.

Dans un petit appartement avec des canalisations courtes, le gain reste faible. En copropriété avec production d'eau chaude collective, le bouclage concerne les colonnes communes. Elles relèvent du syndic : adressez-vous à lui plutôt que d'y toucher vous-même.

En construction neuve, le plombier-chauffagiste prévoit le bouclage en même temps que le reste du réseau. En rénovation, il faut d'abord savoir si un retour peut passer, et par où. Le déroulement habituel :

1. Examiner le réseau existant : tracé, diamètres, état des tuyaux, et présence d'un piquage de bouclage sur le ballon.
2. Définir le tracé du retour et l'emplacement du circulateur, le plus souvent dans le local technique près du ballon.
3. Couper l'arrivée d'eau, vidanger la partie concernée et arrêter la production d'eau chaude.
4. Poser la canalisation de retour et la raccorder aux derniers points de puisage ou au bout du réseau d'eau chaude.
5. Installer le circulateur avec une vanne d'isolement de chaque côté et un clapet anti-retour, plus des vannes d'équilibrage sur les réseaux longs.
6. Calorifuger l'aller d'eau chaude et le retour.
7. Remettre en eau, purger l'air et faire un essai d'étanchéité sous pression.
8. Raccorder le circulateur à l'électricité et régler la régulation.
9. Contrôler le fonctionnement en ouvrant l'eau chaude dans chaque salle de bains et dans la cuisine.

Le simple remplacement d'un circulateur prend en général quelques heures. Ajouter un retour en rénovation peut demander une journée ou davantage, selon ce qu'il faut ouvrir puis reboucher.

Un point que beaucoup de particuliers ignorent : un circulateur d'eau chaude sanitaire n'est pas un circulateur de chauffage. Dans un bouclage circule de l'eau potable chargée en oxygène. Le corps du circulateur doit donc être prévu pour l'eau potable, en général en bronze ou en inox. Un modèle de chauffage en fonte rouillerait vite dans ce circuit.

Côté puissance, un petit circulateur économe suffit le plus souvent pour une maison individuelle. Un modèle surdimensionné n'apporte pas plus de confort, seulement plus de bruit, plus de pertes de chaleur et une usure plus rapide des tuyaux.

Plusieurs modes de pilotage existent :

• la programmation horaire : le circulateur tourne par exemple le matin et le soir, quand la maison consomme le plus d'eau chaude ;
• le pilotage par la température : il démarre quand l'eau du retour descend sous une valeur réglée ;
• la combinaison des deux, souvent un bon compromis en pratique ;
• le démarrage à la demande, par un bouton ou par la domotique.

Pourquoi ne pas laisser tourner le circulateur en permanence ? Parce que tout le circuit perd alors de la chaleur sans arrêt, et le ballon ou la chaudière doit la compenser. Une bonne régulation garde le confort et limite nettement le fonctionnement inutile.

Sur une installation fermée avec clapet anti-retour, le ballon doit avoir son groupe de sécurité, et souvent un vase d'expansion sanitaire, prévu pour l'eau potable. Ce vase absorbe la dilatation de l'eau quand elle chauffe et protège canalisations et robinetterie.

L'ampleur du travail dépend surtout d'une question : le retour s'ajoute-t-il à un réseau déjà préparé, ou faut-il le créer entièrement ?

• un ballon avec piquage de bouclage, des tuyaux accessibles dans le local technique et un réseau passant en faux plafond ou en gaine facilitent le travail ;
• des tuyaux encastrés dans les murs ou les sols compliquent tout : il faut saigner, puis reprendre l'enduit ou le carrelage ;
• une maison avec plusieurs branches demande davantage de travail, car chaque branche doit être équilibrée par des vannes ;
• sur une vieille installation en acier, on découvre parfois des tuyaux entartrés qu'il faut remplacer en partie.

Le raccordement fixe du circulateur à l'installation électrique ou au boîtier de régulation de la chaudière revient à un électricien qualifié, dans le respect de la norme NF C 15-100. Si le chantier touche une chaudière gaz, seul un professionnel qualifié pour les appareils gaz peut intervenir dessus. En cas d'odeur de gaz, quittez le logement sans actionner d'interrupteur et appelez le 0 800 47 33 33 (GRDF Urgence sécurité gaz) ou le 112.

Sur le terrain, les mêmes erreurs reviennent souvent :

• un clapet anti-retour absent ou monté à l'envers, si bien que l'eau circule dans le mauvais sens et se mélange ;
• un circulateur de chauffage à la place d'un modèle pour eau potable ;
• un retour non calorifugé, qui chauffe en réalité les murs ;
• un circulateur sans régulation, qui tourne jour et nuit ;
• un circulateur posé à un endroit inaccessible pour l'entretien ;
• une température trop basse dans la boucle, qui favorise le développement des légionelles.

Sur ce dernier point : une eau tiède qui circule en permanence est idéale pour les bactéries. On recommande donc de maintenir l'eau de la boucle autour de 55 °C ou plus et, si le ballon le permet, de faire de temps en temps une montée en température. Réglez les valeurs exactes selon les recommandations du fabricant du ballon et les règles de l'art.

Au moment de la réception, contrôlez :

• que l'eau chaude arrive presque immédiatement au robinet le plus éloigné ;
• que le circulateur tourne en silence, sans bourdonnement ni vibration ;
• que les raccords sont secs et que l'essai d'étanchéité a été fait ;
• que le circulateur a une vanne d'isolement de chaque côté et un clapet anti-retour ;
• que l'aller et le retour sont calorifugés ;
• que la régulation correspond à votre rythme de vie et que vous savez la modifier vous-même ;
• que la température dans la boucle n'est pas inutilement basse ;
• que vous avez reçu la notice du circulateur, la garantie et un schéma du raccordement.