Purge et mise en pression d'un radiateur

L'air est plus léger que l'eau. Il s'accumule donc aux points les plus hauts du circuit, c'est-à-dire en haut des radiateurs et à l'étage le plus élevé. Voici les signes typiques :

• le radiateur ne chauffe qu'en bas ou ne chauffe pas du tout, alors que la chaudière tourne ;
• des gargouillis et des bulles dans le radiateur ou les tuyaux, surtout au démarrage du chauffage ;
• une pression basse sur le manomètre de la chaudière, ou un code erreur de pression insuffisante ;
• la pièce reste plus fraîche que la température réglée sur le thermostat.

Pourquoi la pression baisse-t-elle ? Pendant la purge, un peu d'eau sort avec l'air. De petites pertes se produisent aussi au niveau des joints et des robinets. Si vous devez rajouter de l'eau souvent, par exemple toutes les deux ou trois semaines, il y a une fuite quelque part ou le vase d'expansion ne fonctionne plus. Dans ce cas, rajouter de l'eau ne règle rien : il faut appeler un plombier-chauffagiste.

Le chauffagiste, ou un bricoleur expérimenté, procède en deux temps. Il fait d'abord sortir l'air, puis il remet le circuit en pression. L'ordre inverse ne sert à rien, car la pression baisserait de nouveau après la purge.

Pour la purge, on coupe le chauffage et le circulateur (la pompe qui fait tourner l'eau), puis on laisse le circuit reposer un moment. L'air remonte ainsi vers le haut et l'eau refroidit un peu. On ouvre ensuite légèrement le purgeur de chaque radiateur. Il se trouve en général dans un coin supérieur, sur le côté. Il s'ouvre avec une clé de purge, ou avec un tournevis plat sur certains modèles. On laisse le purgeur ouvert tant que l'air siffle, et on le referme dès que l'eau coule en filet continu, sans bulles. Dans une maison à étages, on commence par le niveau le plus bas et on monte, car ce sont les radiateurs du haut qui retiennent le plus d'air.

La mise en pression consiste à ajouter de l'eau par le robinet de remplissage. Il se trouve sous la chaudière ou sur la tuyauterie juste à côté. Parfois, c'est un flexible à raccorder à l'arrivée d'eau froide, ou un disconnecteur. On fait entrer l'eau lentement en surveillant le manomètre. Avec une chaudière murale classique en maison individuelle, la pression à froid se situe généralement entre 1 et 2 bar environ. La valeur exacte figure dans la notice du fabricant. Dans une maison haute, une pression un peu plus élevée peut être nécessaire pour que l'eau atteigne les radiateurs du dernier étage.

En maison individuelle ou dans un appartement équipé de sa propre chaudière, vous pouvez faire ce travail vous-même. Vous ne démontez rien sur la chaudière, vous manipulez seulement les robinets prévus pour l'utilisateur. Si votre immeuble a un chauffage collectif, avec une chaufferie commune ou un réseau de chaleur, vous ne touchez pas à la pression : c'est le chauffagiste de la copropriété qui s'en occupe. Contactez le syndic pour savoir comment la purge des radiateurs se passe dans votre immeuble.

1. Couper le chauffage et le circulateur, puis attendre que les radiateurs soient au moins tièdes.
2. Regarder le manomètre de la chaudière et noter la pression affichée.
3. Placer un chiffon ou un petit récipient sous le purgeur.
4. Tourner doucement le purgeur avec la clé d'un quart à un demi-tour, pas plus.
5. Laisser l'air s'échapper et attendre que l'eau coule sans bulles.
6. Refermer le purgeur, sans forcer.
7. Recommencer sur les autres radiateurs, du niveau le plus bas vers le plus haut.
8. Contrôler de nouveau le manomètre.
9. Si la pression est tombée sous la valeur du fabricant, ouvrir lentement le robinet de remplissage en surveillant l'aiguille.
10. Refermer complètement le robinet de remplissage dès que la pression recommandée est atteinte. S'il s'agit d'un flexible, le débrancher selon la notice de la chaudière.
11. Rallumer le chauffage et vérifier, au bout d'une demi-heure à une heure, que les radiateurs chauffent sur toute leur surface.
12. Une fois le circuit chaud, contrôler encore la pression et refaire une purge si besoin.

Si vous sentez une odeur de gaz, n'actionnez aucun interrupteur ni appareil, aérez, quittez les lieux et appelez Urgence sécurité gaz au 0 800 47 33 33 ou le 112. Toute intervention sur la chaudière gaz elle-même, son brûleur ou son conduit de fumée est réservée à un technicien qualifié.

Le cas simple, c'est une installation récente avec des radiateurs faciles d'accès, des robinets en bon état et une chaudière équipée d'un robinet de remplissage et d'un manomètre lisible. Un particulier s'en sort alors en peu de temps. Ces situations demandent plus de temps et d'expérience :

• beaucoup de radiateurs sur plusieurs niveaux : il faut faire le tour de la maison, parfois plusieurs fois ;
• des purgeurs grippés ou rouillés : ils ne s'ouvrent pas, ou fuient une fois ouverts, et doivent être remplacés ;
• des radiateurs derrière un meuble ou sous un cache, difficiles à atteindre ;
• une vieille installation pleine de boues : l'eau qui sort du purgeur est noire et le radiateur reste froid après la purge ;
• une pression qui baisse sans cesse, signe d'une fuite d'eau ou d'un vase d'expansion défectueux ;
• un plancher chauffant en plus des radiateurs : les boucles se purgent par le collecteur et la méthode est plus délicate.

Dans ces cas, il ne s'agit plus seulement de purger mais de trouver la cause. Le chauffagiste vérifie alors le vase d'expansion, le circulateur et les robinets thermostatiques, et juge si l'installation a besoin d'un désembouage.

• purger chauffage allumé : l'eau est brûlante et le circulateur disperse l'air dans le circuit, donc vous ne l'évacuez pas entièrement ;
• trop ouvrir le purgeur : la petite vis peut se dévisser complètement, et l'eau gicle sur le mur et le sol ;
• refermer trop tôt : il faut attendre une eau sans bulles, pas seulement le premier jet ;
• oublier la pression : après la purge, la pression reste basse et la chaudière se met en sécurité au bout d'un moment ;
• mettre trop de pression : une pression excessive ouvre la soupape de sécurité, qui réagit généralement autour de 3 bar sur les chaudières courantes, et l'eau se met à goutter ;
• mal refermer le robinet de remplissage : l'eau continue d'entrer doucement et la pression monte toute seule ;
• rajouter de l'eau sans chercher la cause : chaque appoint apporte de l'oxygène et du calcaire, qui favorisent la rouille et les boues.

Après la purge et la remise en pression, laissez le circuit chauffer, puis vérifiez ces points :

• tous les radiateurs chauffent de façon homogène sur toute leur surface, y compris en haut ;
• plus aucun gargouillis ni bruit de bulles dans les radiateurs ou les tuyaux ;
• la pression à froid est dans la plage indiquée par le fabricant de la chaudière ;
• à chaud, la pression monte légèrement mais reste loin du seuil de la soupape de sécurité ;
• les purgeurs sont secs et ne gouttent pas ;
• le robinet de remplissage est fermé et le flexible débranché si la notice le demande ;
• la chaudière n'affiche aucun code erreur ;
• après quelques jours de fonctionnement, la pression n'a pas sensiblement baissé.