Vidange d'une installation de chauffage

Faut-il vidanger son chauffage tous les ans avant l'hiver ? Non. L'eau qui circule depuis des années dans le circuit a perdu son oxygène et son calcaire s'est déjà déposé. Elle ménage donc mieux les tuyaux et la chaudière qu'une eau neuve du robinet. Chaque remplissage fait entrer de l'oxygène et du calcaire dans le circuit, ce qui favorise la corrosion et les boues. Une vidange inutile abîme plutôt l'installation.

La vidange se justifie surtout dans ces cas :

• remplacement ou déplacement d'un radiateur qu'on ne peut pas isoler avec ses robinets,
• réparation ou remplacement de tuyaux, de vannes, du circulateur ou de la chaudière,
• désembouage d'un circuit encrassé, par exemple au moment de remplacer une vieille chaudière,
• maison laissée sans chauffage ni mise hors gel pendant l'hiver.

Pour changer un seul radiateur, il est souvent inutile de vidanger toute la maison. Si le radiateur a un robinet thermostatique et un té de réglage qu'on peut fermer, le plombier-chauffagiste l'isole et ne vidange que ce radiateur.

Chauffage central à radiateurs

L'eau sort par le robinet de vidange situé au point le plus bas du circuit. On le trouve en général près de la chaudière, au sous-sol ou sous le radiateur le plus bas. On y branche un tuyau qui part vers une évacuation ou vers l'extérieur, puis on ouvre peu à peu les purgeurs des radiateurs, en commençant par l'étage le plus haut. L'air entre par les purgeurs et l'eau peut s'écouler. Si la chaudière a un remplissage automatique, il faut d'abord le fermer, sinon le circuit se remplit au fur et à mesure qu'il se vide.

Plancher chauffant

Un plancher chauffant se compose de longues boucles de tubes posées à plat dans la chape. La gravité ne suffit pas à les vider complètement. Si on vidange pour protéger l'installation du gel, le chauffagiste chasse l'eau de chaque boucle au collecteur avec de l'air comprimé, ou il les rince. Dans les autres cas, on se contente en général de fermer les boucles au collecteur et de les laisser pleines.

Appartement en copropriété

Si votre appartement est raccordé au chauffage collectif de l'immeuble, ne vidangez pas vous-même. Les colonnes montantes appartiennent aux parties communes et c'est le syndic qui organise leur vidange et leur remplissage. Une intervention improvisée peut priver de chauffage toute une partie de l'immeuble. Avant de changer un radiateur, contactez donc d'abord le syndic.

La vidange va vite sur un circuit simple, sur un seul niveau, avec un robinet de vidange facile d'accès et des vannes en bon état. Ces situations demandent plus de temps :

• beaucoup de radiateurs ou plusieurs étages,
• radiateurs et plancher chauffant sur la même installation,
• vannes grippées ou qui fuient et qui risquent de casser à l'ouverture,
• absence de robinet de vidange, ce qui oblige à desserrer un raccord de radiateur,
• eau très chargée en boues qui bouche les robinets et impose un désembouage,
• antigel (glycol) dans le circuit : il ne doit pas partir à l'égout, il faut le récupérer et l'apporter en déchetterie.

Un bricoleur soigneux peut vidanger lui-même un circuit simple à radiateurs. Ne touchez ni à l'arrivée de gaz ni à la partie électrique de la chaudière : ces interventions relèvent d'un professionnel qualifié. Si vous ne savez pas où se trouve le point bas du circuit ou à quoi sert chaque vanne, faites appel à un plombier-chauffagiste.

1. Arrêter la chaudière avec sa commande ou au disjoncteur et attendre que les radiateurs soient tièdes au toucher.
2. Fermer le remplissage automatique ou la vanne d'arrivée d'eau froide du circuit.
3. Préparer un tuyau, des seaux, des chiffons et la clé de purge.
4. Brancher le tuyau sur le robinet de vidange au point bas et le faire descendre vers une évacuation ou l'extérieur, plus bas que le robinet.
5. Ouvrir le robinet de vidange.
6. Ouvrir les purgeurs des radiateurs un par un, en commençant par l'étage le plus haut.
7. Attendre que l'eau ne coule plus et vérifier les radiateurs les plus bas, où de l'eau peut rester.
8. Pour une mise hors gel, desserrer aussi les raccords des radiateurs les plus bas et laisser le circuit ouvert pour qu'il ne reste d'eau nulle part.
9. Avant le remplissage, refermer tous les robinets et purgeurs, puis contrôler la pression du vase d'expansion selon la notice de la chaudière.
10. Remplir lentement, si possible avec une eau traitée selon les recommandations du fabricant de la chaudière, et purger les radiateurs au fur et à mesure, du plus bas au plus haut.
11. Ajuster la pression à la valeur indiquée par le fabricant, en général autour de 1 à 1,5 bar à froid dans une maison individuelle.
12. Rallumer la chaudière, laisser monter en température, purger de nouveau et contrôler la pression.

• Vidanger un circuit chaud. L'eau chaude sous pression peut brûler, et elle abîme aussi les joints et les sols.
• Oublier le remplissage automatique. L'eau coule sans fin et on ne comprend pas pourquoi le circuit ne se vide pas.
• Laisser de l'eau aux points bas. Pour une mise hors gel, un peu d'eau dans un radiateur ou un coude de tuyau suffit pour que le gel le fasse éclater.
• Forcer sur de vieilles vannes. Une vanne grippée casse facilement. Mieux vaut avoir une pièce de rechange sous la main, ou un chauffagiste.
• Mal purger. L'air gargouille, les radiateurs ne chauffent qu'en haut et le circulateur s'use.
• Régler une mauvaise pression. Trop basse, la chaudière se met en défaut. Trop haute, la soupape de sécurité s'ouvre.

Après le remplissage et la remise en route, surveillez l'installation pendant quelques heures, puis contrôlez de nouveau la pression les jours suivants. L'air se libère peu à peu : il est courant de devoir purger les radiateurs une deuxième fois.

• la pression au manomètre est dans la plage indiquée par le fabricant et ne baisse pas une fois l'eau chaude,
• la chaudière n'affiche aucun défaut et le circulateur tourne sans bruit,
• tous les radiateurs chauffent de façon homogène sur toute leur surface,
• on n'entend ni gargouillis ni sifflement dans le circuit,
• les raccords, les vannes et le robinet de vidange sont secs,
• la soupape de sécurité ne goutte pas,
• pour un plancher chauffant, toutes les boucles sont ouvertes au collecteur et les débitmètres indiquent un débit,
• si des pièces ont été changées, le chauffagiste vous a dit lesquelles et à quelle pression il a rempli le circuit.