Soudage de tuyauterie métallique au chalumeau

La flamme convient bien aux tubes en acier à paroi mince et de petit diamètre, comme ceux qu'on trouve dans les réseaux de chauffage des maisons individuelles et des immeubles anciens. Le soudeur peut doser la chaleur finement, ce qui limite le risque de percer une paroi fine. Autre avantage : le chalumeau n'a pas besoin de prise électrique et passe dans des recoins étroits, derrière un radiateur ou sous le plafond d'une chaufferie.

Dans certains cas, un professionnel choisit une autre méthode :

• les tuyaux épais et de gros diamètre en chaufferie se soudent plutôt à l'arc électrique, plus rapide sur un métal épais ;
• les tubes en cuivre ne se soudent pratiquement jamais, ils se brasent : le plombier-chauffagiste utilise aussi une flamme, mais le cuivre ne fond pas ;
• l'acier galvanisé, fréquent dans les anciennes alimentations en eau, ne doit pas être soudé : le zinc brûle en dégageant des fumées nocives, et le joint perd sa protection contre la corrosion. Ces tuyaux se raccordent par filetage ou avec des raccords de transition ;
• les conduites de gaz relèvent uniquement d'un professionnel qualifié gaz, avec essai d'étanchéité à la clé. Ce n'est pas un travail de chauffage courant.

Dans les maisons anciennes, le soudage présente un autre intérêt. Les tubes d'origine ont souvent des dimensions qui ne correspondent pas aux raccords à sertir actuels, ou ils sont trop affaiblis pour supporter le sertissage. La soudure permet de raccorder le nouveau tronçon directement sur une partie saine de l'ancien tuyau.

Le soudage lui-même prend moins de temps qu'on ne l'imagine. La préparation et le contrôle occupent l'essentiel de l'intervention.

1. Arrêter la chaudière, laisser refroidir l'installation et vidanger au moins la partie où se fera la soudure.
2. Sécuriser la zone : retirer tout ce qui peut brûler, protéger le sol et les murs avec un écran ininflammable ou une tôle, préparer un extincteur.
3. Couper le tronçon abîmé, nettoyer les extrémités jusqu'au métal brillant (rouille, peinture, graisse) et préparer les bords si besoin.
4. Mettre en place la nouvelle pièce et la maintenir pour que les tubes restent bien alignés pendant le soudage.
5. Régler la flamme selon l'épaisseur de la paroi et chauffer la jonction de façon régulière sur tout le pourtour.
6. Souder en tournant autour du tube d'un mouvement continu, avec un fil d'apport si nécessaire.
7. Laisser la soudure refroidir à l'air, sans la refroidir à l'eau.
8. Contrôler la soudure à l'œil, remplir et purger l'installation, puis faire un essai sous pression.
9. Surveiller encore la zone un moment après la fin des travaux, pour vérifier que la poussière ou l'isolant ne couvent pas.

Si le tuyau doit être encastré dans un mur ou une chape, le saignée et le rebouchage viennent seulement après un essai sous pression réussi. Une fuite cachée sous l'enduit se trouve beaucoup plus difficilement qu'une fuite encore visible.

La difficulté, et donc le coût, dépend surtout de l'accès à la jonction et de l'état du tuyau. Un tube posé librement en chaufferie ou le long d'un mur, autour duquel le chalumeau peut tourner sans gêne, se soude facilement. Le travail se complique dans ces situations :

• la jonction se trouve contre un mur, dans un angle ou sous le plafond, et le soudeur doit travailler dans une position inconfortable ;
• le tube est très corrodé et il faut chercher un endroit où la paroi reste assez épaisse pour souder ;
• des lambris, un faux plafond, des câbles ou des tuyaux en plastique se trouvent à proximité et doivent être protégés ;
• en immeuble, il faut vidanger toute une colonne montante, ce qui demande une organisation avec le syndic de copropriété ;
• le soudage est suivi de saignées, de maçonnerie et de reprises d'enduit.

En copropriété, la colonne de chauffage fait partie des parties communes, même quand elle traverse votre appartement. Prévenez le syndic avant toute intervention sur cette colonne : c'est lui qui organise la vidange et informe les autres occupants.

Le soudage au chalumeau se fait avec une flamme nue et des bouteilles sous pression. Il revient donc à un soudeur formé et qualifié, ce n'est pas un travail de bricoleur. Un professionnel connaît le geste, mais aussi les règles de prévention incendie pour les travaux par point chaud dans un bâtiment : préparation de la zone, extincteur à portée de main, surveillance après la fin du chantier.

Pourquoi cette surveillance compte-t-elle autant ? Les étincelles et le métal brûlant peuvent enflammer la poussière d'une saignée, un isolant ou du bois derrière une cloison, parfois avec du retard. Un départ de feu se déclare parfois après le départ du soudeur. Vous pouvez aider en dégageant à l'avance tout objet combustible autour du tuyau et en vous assurant que la pièce peut être aérée.

Si vous sentez une odeur de gaz pendant les travaux, faites arrêter le travail immédiatement, aérez, ne touchez à aucun interrupteur ni appareil électrique, sortez et appelez Urgence sécurité gaz au 0 800 47 33 33 ou le 112.

Sur le terrain, on retrouve souvent ces problèmes :

• des extrémités mal nettoyées : la rouille et la peinture créent des porosités, et la soudure finit par suinter ;
• une paroi percée sur un tube fin, quand la flamme est trop forte ou reste trop longtemps au même endroit ;
• un manque de pénétration : la soudure paraît propre à l'extérieur, mais le métal n'est pas fondu sur toute l'épaisseur ;
• une soudure sur un tube affaibli : la jonction tient, mais le tuyau rongé par la rouille cède un peu plus loin ;
• un encastrement sans essai sous pression, et la fuite se révèle plus tard par une tache d'humidité sur le mur.

À la réception des travaux, vérifiez surtout les points suivants :

• la soudure est continue sur tout le pourtour du tube, sans trou, fissure ni porosité visible ;
• les tubes assemblés sont dans le même axe, le tuyau n'est ni tordu ni affaissé ;
• les abords ne sont pas brûlés et les protections du sol et des murs ont joué leur rôle ;
• l'installation a été remplie, purgée et a passé l'essai sous pression ;
• après remise en chauffe, les jonctions restent sèches à température de fonctionnement ;
• les radiateurs chauffent de façon homogène et l'air ne gargouille pas dans le réseau ;
• la pression affichée sur le manomètre de la chaudière ne baisse pas après quelques jours ;
• le tuyau encastré n'a été recouvert qu'après l'essai d'étanchéité.