Mise à la terre / liaison équipotentielle du chauffage

Dans le langage courant, on dit « mise à la terre » pour tout, mais il y a une nuance. La prise de terre relie l'installation électrique au sol, par exemple par une boucle à fond de fouille noyée dans les fondations ou par un piquet de terre enfoncé dans le jardin. La liaison équipotentielle consiste à relier entre elles toutes les masses métalliques du bâtiment, puis à les raccorder à cette terre. Quand on parle de mise à la terre du chauffage, il s'agit presque toujours de la liaison équipotentielle.

Pourquoi est-ce important ? Imaginez que l'isolant d'un câble se détériore dans un lave-linge ou un chauffe-eau et que la phase touche la carcasse métallique. Si les éléments métalliques sont bien reliés, le courant de défaut trouve un chemin, le disjoncteur ou l'interrupteur différentiel coupe rapidement le circuit, et il n'apparaît pas de différence de tension entre le radiateur et le robinet, qui pourrait traverser une personne.

On distingue deux niveaux. La liaison équipotentielle principale relie, à l'entrée du bâtiment, les canalisations d'eau, de gaz, de chauffage et les structures métalliques à la borne principale de terre, près du tableau électrique. La liaison équipotentielle supplémentaire se fait dans les pièces plus exposées, typiquement la salle de bains ou la chaufferie, où l'on relie les éléments métalliques proches entre eux.

Il s'agit d'un travail sur la protection électrique : il revient donc à un électricien qualifié, souvent en lien avec le plombier-chauffagiste. Le déroulement ressemble généralement à ceci :

1. Visite : l'électricien vérifie la présence d'une borne principale de terre, repère les liaisons existantes et identifie les parties métalliques du chauffage.
2. Définition : on détermine quels éléments relier et par quel cheminement passeront les conducteurs. En construction neuve, cela fait partie de l'étude électrique.
3. Pose des colliers : des colliers de liaison équipotentielle sont fixés sur les tuyaux préalablement nettoyés, en contact franc avec le métal nu.
4. Tirage des conducteurs : un conducteur vert-jaune de section suffisante va des colliers jusqu'à la barrette de liaison, il est fixé sur tout son parcours et protégé là où il risque d'être abîmé.
5. Raccordement de la chaudière et des équipements : la masse de la chaudière, du ballon ou du collecteur est raccordée selon la notice du fabricant.
6. Mesure : l'électricien contrôle la continuité des conducteurs de protection et des liaisons, et consigne le résultat.

Si la maison n'a pas de prise de terre, ce qui arrive dans des logements anciens, il faut en créer une, avec terrassement et mesure de la résistance de terre. C'est alors une prestation électrique à part entière.

Sont généralement raccordés à la liaison équipotentielle :

• les canalisations métalliques du chauffage central à l'entrée de la chaufferie ou au collecteur,
• la masse de la chaudière, de la pompe à chaleur ou du chauffe-eau électrique,
• le ballon d'eau chaude métallique et ses raccordements,
• les éléments métalliques de la salle de bains, si l'électricien l'estime nécessaire selon la NF C 15-100.

Les raccords se font avec des colliers ou des feuillards dans un matériau compatible avec le tuyau. On n'utilise pas le même collier sur du cuivre que sur de l'acier galvanisé, sinon la corrosion s'installe et le contact finit par ne plus conduire. Le conducteur est vert-jaune et sa section est fixée par la NF C 15-100 : l'électricien la choisit selon qu'il s'agit de la liaison principale ou supplémentaire.

La conduite de gaz obéit à des règles particulières. Le branchement comporte souvent un raccord isolant qui sépare la partie extérieure de la partie intérieure, et la liaison se fait côté intérieur. N'intervenez jamais vous-même sur la partie gaz. Si vous sentez une odeur de gaz pendant les travaux, fermez le robinet général, aérez, quittez les lieux et appelez GRDF Urgence sécurité gaz au 0 800 47 33 33 ou le 112.

Le cas le plus simple est la construction neuve ou le remplacement complet du chauffage : les tuyaux sont accessibles et la borne principale de terre se trouve près de la chaufferie. L'électricien pose quelques colliers et tire des conducteurs courts.

Le travail est plus long dans ces situations :

• anciennes canalisations à débarrasser d'abord de la peinture et de la rouille,
• tuyaux encastrés dans un mur ou sous une chape, qu'il faut rendre accessibles,
• grande distance entre la chaufferie et le tableau électrique,
• maison sans prise de terre fonctionnelle, à compléter,
• immeuble en copropriété, où les colonnes font partie des parties communes et où il faut s'organiser avec le syndic.

Un cas fréquent : la rénovation partielle, quand une partie des tuyaux acier est remplacée par du multicouche. Le plastique ne conduit pas le courant, la liaison d'origine est donc coupée et les tronçons métalliques de part et d'autre se retrouvent isolés. Il faut alors compléter la liaison équipotentielle.

• collier posé sur de la peinture ou de la rouille, donc sans contact électrique,
• liaison raccordée au neutre au lieu du conducteur de protection,
• personne ne rétablit la liaison après un passage au multicouche,
• association de métaux incompatible au niveau du raccord, qui entraîne de la corrosion,
• conducteur posé en l'air, exposé aux chocs ou à l'humidité,
• raccords cachés derrière un carrelage ou un coffrage en placo, impossibles à contrôler,
• chauffagiste qui « relie la masse » seul, sans électricien et sans mesure.

Retenez qu'un tuyau de chauffage ou d'eau ne doit jamais remplacer la prise de terre de l'installation électrique. Le chauffage est raccordé à la protection, il ne la crée pas.

Seule une mesure confirme que la liaison fonctionne, l'œil ne suffit pas. À la réception, vous pouvez toutefois contrôler plusieurs points :

• les colliers sont bien serrés et posés sur du métal propre,
• les conducteurs sont vert-jaune et fixés sur tout leur parcours,
• la chaudière, le ballon et les canalisations prévues sont tous raccordés,
• les raccords restent accessibles et ne sont pas noyés dans la maçonnerie,
• les conducteurs sont repérés sur la barrette de liaison,
• l'électricien a mesuré la continuité,
• vous avez reçu un compte rendu de mesure ou une attestation au nom de l'entreprise.