Installation d'un vase d'expansion

Un vase d'expansion classique pour chauffage fermé se compose d'une enveloppe en acier et d'une membrane en caoutchouc. D'un côté de la membrane se trouve l'eau du chauffage, de l'autre un gaz, en général de l'air ou de l'azote. Quand l'eau chauffe, elle pousse la membrane et comprime le gaz. Quand elle refroidit, le gaz la renvoie dans le circuit. La pression du chauffage ne varie ainsi que légèrement.

Dans les maisons anciennes, on trouve encore parfois un vase d'expansion ouvert, placé au point le plus haut, souvent au grenier. Il est en contact avec l'air, l'eau s'évapore et de l'oxygène entre dans le circuit, ce qui favorise la corrosion. Lors d'une rénovation, on passe donc le plus souvent à un circuit fermé avec vase à membrane.

Le chauffage signale lui-même qu'un vase est fatigué. Les signes typiques sont les suivants :

• la pression au manomètre grimpe vite à la chauffe et chute nettement après refroidissement ;
• vous devez remettre de l'eau régulièrement alors qu'aucune fuite n'est visible ;
• la soupape de sécurité goutte ou rejette de l'eau quand le chauffage tourne ;
• de l'eau sort de la valve de gonflage, côté gaz, quand on appuie dessus : la membrane est percée.

Pourquoi ne pas simplement changer la soupape ? Parce qu'elle ne fait que réagir à une pression trop élevée. Si le vase ne fonctionne plus, une soupape neuve rejettera de l'eau exactement comme l'ancienne.

Le travail varie selon qu'il s'agit d'une installation neuve ou d'un remplacement. Dans les grandes lignes, le chauffagiste suit ces étapes :

1. Vérifier le volume d'eau du circuit, le type de chauffage et la hauteur de la maison, puis choisir la taille du vase.
2. Laisser refroidir le chauffage, arrêter la chaudière, faire baisser la pression et vidanger si besoin une partie de l'eau.
3. Déposer l'ancien vase en cas de remplacement.
4. Régler la pression de prégonflage du vase neuf avant de le raccorder, selon la hauteur du circuit et la notice de la chaudière.
5. Fixer le vase au mur ou sur une console et le raccorder par un robinet de vase qui ne peut pas être fermé par erreur.
6. Remplir le circuit avec de l'eau traitée, purger les radiateurs et la chaudière, puis ajuster la pression de remplissage.
7. Remettre le chauffage en route, surveiller la pression pendant la chauffe et contrôler l'étanchéité des raccords.

Le vase se raccorde le plus souvent sur le retour, c'est-à-dire sur le tuyau plus froid qui revient vers la chaudière. La membrane y souffre moins de la chaleur. L'emplacement exact dépend toutefois de la notice de la chaudière et du schéma de l'installation.

Comment règle-t-on le prégonflage ? On part de la hauteur statique du circuit, c'est-à-dire la hauteur entre le vase et le radiateur le plus haut. On compte environ un bar par dix mètres de hauteur, plus une petite marge, généralement de l'ordre de 0,2 à 0,3 bar. Dans une maison individuelle courante, on arrive le plus souvent autour de 0,8 à 1,2 bar. La pression de remplissage du circuit se règle ensuite un peu au-dessus du prégonflage du vase. Le prégonflage se mesure uniquement quand l'eau n'appuie pas sur la membrane.

Le choix dépend du type de chauffage et de la quantité d'eau dans le circuit. Un plancher chauffant contient beaucoup plus d'eau que quelques radiateurs et demande un vase plus grand. Une chaudière bois avec ballon tampon exige une réserve encore plus importante.

• Vase intégré à la chaudière : la plupart des chaudières murales gaz en ont un. Il peut suffire pour un petit logement, mais en cas d'extension ou de plancher chauffant on ajoute souvent un vase extérieur.
• Vase mural indépendant : la solution courante en maison individuelle, facile d'accès pour les contrôles.
• Vase sur pieds : pour les gros volumes, par exemple avec un ballon tampon.

Attention à ne pas confondre : les vases pour l'eau chaude sanitaire, généralement bleus, et ceux des circuits solaires n'ont pas les mêmes caractéristiques que les vases de chauffage, généralement rouges. Ils ne sont pas interchangeables. Le volume doit venir d'un calcul, pas d'une estimation à l'œil. Un vase trop petit pose les mêmes problèmes qu'un vase défectueux.

Si c'est le vase intégré à la chaudière qu'il faut remplacer, on intervient à l'intérieur de l'appareil. Sur une chaudière gaz, ce travail revient à un technicien qualifié pour ce modèle, sinon vous risquez de perdre la garantie et de créer un danger. Si vous sentez une odeur de gaz, quittez le logement sans toucher aux interrupteurs et appelez GRDF Urgence sécurité gaz au 0 800 47 33 33 ou le 112.

Le cas le plus simple est le remplacement d'un vase identique au même endroit, avec un robinet de vase déjà en place. Le chauffagiste l'isole sans vidanger tout le circuit et l'intervention est assez rapide.

Ces situations demandent plus de travail :

• il n'y a pas de robinet d'isolement et il faut vidanger tout le chauffage ;
• le vase est difficile d'accès dans la chaufferie ou placé haut sous le plafond ;
• il faut modifier la tuyauterie, ajouter des raccords, un manomètre ou une soupape de sécurité ;
• l'ancien circuit est encrassé de boues qui remontent pendant la vidange ;
• on installe en même temps une bouteille de découplage ou on supprime un ancien ballon.

La bouteille de découplage sépare le circuit de la chaudière des circuits de chauffage. Elle est utile quand la maison a plusieurs circuits, par exemple des radiateurs et un plancher chauffant. Si l'installation est remaniée, il est judicieux de raccorder le vase et la bouteille en une seule fois.

En immeuble avec chaufferie collective, le vase d'expansion ne relève pas de chaque propriétaire. Si la pression varie ou si le chauffage ne chauffe pas, adressez-vous au syndic de la copropriété.

En pratique, il arrive souvent que le problème ne vienne pas d'un vase défectueux mais d'une mauvaise pose. Ces erreurs reviennent régulièrement :

• le prégonflage d'usine n'a jamais été adapté à la maison ;
• le prégonflage a été mesuré alors que le vase était sous pression d'eau, et la valeur est faussée ;
• le vase est isolé par un simple robinet à bille que quelqu'un ferme un jour, laissant le circuit sans protection ;
• le vase est raccordé à un endroit mal choisi, soumis à la poussée de la pompe ou à une température élevée ;
• le volume a été choisi au jugé ;
• la valve de gonflage est tournée contre le mur et le prégonflage ne peut pas être contrôlé.

Selon les fabricants et les règles de l'art, le circuit de chauffage doit rester protégé en toutes circonstances. Le vase ne doit donc pas pouvoir être isolé par une vanne ordinaire sans sécurité : on utilise un robinet de vase verrouillable ou à capuchon.

À la réception, demandez qu'on vous montre le raccordement du vase et vérifiez les points suivants :

• le vase est solidement fixé et sa valve de gonflage est accessible ;
• le raccordement passe par un robinet de vase protégé contre une fermeture accidentelle ;
• le chauffagiste vous a indiqué le prégonflage réglé et la pression de remplissage du circuit ;
• les raccords restent secs, même chauffage en marche ;
• la pression ne monte que légèrement à la chauffe et revient à sa valeur de départ après refroidissement ;
• la soupape de sécurité ne goutte pas ;
• les radiateurs sont purgés et chauffent sur toute leur surface ;
• vous avez reçu une facture détaillant l'intervention et la notice du vase.