Congelação de tubagens

O trabalho em si é rápido, mas a preparação faz toda a diferença. O tampão de gelo só aguenta se a água no tubo estiver parada e fria. Na prática, o processo é mais ou menos este:

1. O técnico avalia o material, o diâmetro e o estado do tubo e escolhe um troço reto e sem danos para congelar.
2. No aquecimento, desliga-se a caldeira e a bomba circuladora e, se existir, fecha-se a válvula do ramal. A água tem de arrefecer, porque a água quente congela muito mais devagar.
3. Coloca-se a cabeça de congelação no tubo. Em instalações domésticas costuma bastar uma; em diâmetros maiores usam-se por vezes duas lado a lado.
4. O aparelho arrefece até se formar um tampão completo. Nos diâmetros habituais de uma habitação, isso demora normalmente de alguns minutos a algumas dezenas de minutos, conforme o material.
5. O técnico confirma com cuidado que o tampão aguenta: desaperta uma ligação a jusante e observa se a água deixa de sair.
6. Segue-se a reparação propriamente dita. O aparelho continua ligado durante todo o trabalho para manter o tampão.
7. No fim, desliga-se o arrefecimento, deixa-se o gelo derreter devagar e volta-se a pôr o sistema em funcionamento, a encher e a purgar.

Compensa sobretudo quando esvaziar o circuito daria muito trabalho e traria riscos desnecessários. Situações típicas:

• troca ou remoção de um radiador sem válvulas de corte,
• substituição de uma válvula ou torneira antiga que já não veda,
• ligação de um novo ramal, por exemplo numa remodelação de casa de banho ou cozinha,
• reparação de um troço de tubo com fuga,
• intervenção numa só fração de um prédio com coluna ou circuito comum.

Porque é que se evita esvaziar o sistema? Num circuito antigo, esvaziar e voltar a encher solta sedimentos que depois entopem válvulas e radiadores. Entra ar com facilidade, a purga demora mais e, no inverno, as divisões arrefecem entretanto. Num circuito grande há ainda muito volume de água e, por vezes, aditivos químicos que se perdem.

A congelação não funciona em todos os casos. Se o circuito tiver anticongelante, como acontece muitas vezes nos circuitos de painéis solares térmicos, o tampão forma-se com dificuldade ou nem chega a formar-se. Também é um problema haver caudal permanente, por exemplo num ramal de abastecimento de água sob pressão total sem forma de a reduzir, ou um tubo muito corroído que pode não aguentar a mudança de temperatura. Nesses casos, o técnico propõe outra solução, como esvaziar apenas um ramal.

Num prédio, as colunas montantes são partes comuns. Antes de qualquer intervenção, mesmo que seja só uma congelação, convém combinar o dia e a hora com a administração do condomínio. Muitas vezes é preciso parar uma bomba ou fechar uma válvula geral durante algum tempo, e os outros moradores devem ser avisados.

Há três tipos de equipamento comuns. A escolha depende do diâmetro, do material e do tempo que o tampão tem de aguentar.

• aparelho elétrico de congelação: funciona de forma parecida a um frigorífico. As cabeças ligam a um compressor e mantêm o tampão durante bastante tempo. É o mais indicado para instalações de moradias e apartamentos,
• dióxido de carbono em garrafa: usa-se em intervenções curtas e diâmetros pequenos. É simples, mas o tampão só dura enquanto houver gás na garrafa,
• azoto líquido: reservado a diâmetros maiores e instalações exigentes, como casas das máquinas ou edifícios comerciais.

Os tubos de aço e de cobre congelam-se sem dificuldade. Os tubos de plástico e multicamada conduzem pior o frio, por isso a congelação demora mais e exige mais atenção. Alguns fabricantes de tubagem impõem limitações próprias a este método, pelo que convém saber de que material é a instalação da casa.

A dimensão e a dificuldade do trabalho, e por isso também o custo final, dependem sobretudo destes fatores:

• diâmetro e material: um tubo fino de cobre congela depressa, enquanto aço de parede grossa ou diâmetros maiores pedem um aparelho mais potente e mais tempo,
• acesso ao tubo: um tubo à vista é o ideal; se estiver embutido na parede, atrás de azulejo ou encostado à parede, tem de ser descoberto primeiro,
• possibilidade de parar o caudal: se for possível desligar a bomba e deixar o circuito arrefecer, tudo corre bem; com caudal permanente, o trabalho demora mais ou torna-se impossível,
• estado da instalação: tubagens enferrujadas ou já remendadas exigem um método mais cauteloso,
• trabalhos associados: a congelação faz-se quase sempre junto com a troca de um radiador, de uma válvula ou de um troço de tubo, e é a duração desses trabalhos que define quanto tempo o tampão tem de aguentar.

A maior parte dos problemas não nasce na congelação, mas numa má preparação. Na prática, repetem-se estas situações:

• congelar com o aquecimento ainda quente ou com a bomba a trabalhar, o tampão não se forma ou cede a meio do trabalho,
• escolher um ponto inadequado, como uma curva, uma ligação ou um troço danificado, onde o tubo é mais frágil,
• congelar dois pontos seguidos, deixando um troço fechado entre eles: o gelo expande e a pressão nesse troço pode subir ao ponto de danificar o tubo,
• soldar demasiado perto do tampão, porque o calor derrete o gelo; nestes casos mantém-se uma distância segura ou opta-se por ligações prensadas,
• acelerar o descongelamento com chama, o que pode deformar o tubo ou provocar uma fuga mais tarde.

No descongelamento vale uma regra simples: deixar o gelo derreter devagar e só depois repor a pressão total e ligar a bomba.

Depois de o técnico sair, convém confirmar que o sistema funciona tão bem como antes. Na entrega, devem verificar-se estes pontos:

• a ligação nova ou substituída está seca e não pinga, mesmo após algumas horas de funcionamento,
• o ponto onde esteve o tampão não mostra deformação nem fissura,
• a pressão no manómetro da caldeira ou do circuito está dentro do intervalo indicado pelo fabricante da caldeira,
• os radiadores estão purgados e aquecem de forma uniforme em toda a superfície,
• a bomba circuladora funciona e não se ouvem borbulhas nem assobios na tubagem,
• o técnico explicou o que substituiu e o que fazer se mais tarde aparecer humidade.