Ligação à terra do sistema de aquecimento

No dia a dia, "ligação à terra" e "ligação equipotencial" usam-se como se fossem a mesma coisa, mas tecnicamente há diferença. A ligação à terra é a ligação da instalação elétrica ao solo através de um elétrodo de terra, por exemplo um anel nas fundações ou uma vareta cravada no terreno. A ligação equipotencial consiste em ligar entre si todas as partes metálicas do edifício e ligá-las a essa terra. Quando se fala em ligar o aquecimento à terra, quase sempre se trata da ligação equipotencial.

Porque é que isto importa? Basta imaginar que o isolamento de uma máquina de lavar ou de um termoacumulador se danifica e uma fase toca na carcaça metálica. Se as partes metálicas da casa estiverem bem ligadas, a corrente de defeito tem por onde escoar, o disjuntor ou o interruptor diferencial corta o circuito rapidamente e não surge uma diferença de tensão entre o radiador e a torneira que possa passar pelo corpo de uma pessoa.

Há dois níveis. A ligação equipotencial principal liga, à entrada do edifício, a entrada de água, o gás, o aquecimento e as estruturas metálicas ao terminal principal de terra junto ao quadro elétrico. A ligação equipotencial suplementar faz-se em espaços de maior risco, como a casa de banho ou a zona da caldeira, onde se ligam entre si as partes metálicas próximas.

Trata-se de um trabalho de proteção elétrica, por isso deve ser feito por um eletricista qualificado, muitas vezes em conjunto com o canalizador. O processo costuma ser este:

1. Visita ao local: o eletricista verifica se existe terminal principal de terra, por onde passa a ligação equipotencial existente e que partes do aquecimento são metálicas.
2. Planeamento: define-se que elementos precisam de ser ligados e por onde passam os condutores. Numa obra nova, isto está previsto no projeto da instalação elétrica.
3. Montagem das braçadeiras: nas tubagens metálicas, previamente limpas, colocam-se braçadeiras de ligação equipotencial que têm de assentar bem sobre metal à vista.
4. Passagem dos condutores: um condutor verde-amarelo com secção adequada liga as braçadeiras ao barramento de equipotencialidade, fica bem fixo e protegido nos pontos onde se pode danificar.
5. Ligação da caldeira e equipamentos: a massa da caldeira, do termoacumulador ou do coletor liga-se conforme as instruções do fabricante.
6. Medição: o eletricista mede a continuidade dos condutores de proteção e da ligação equipotencial e regista os resultados.

Se também for preciso um elétrodo de terra novo, por exemplo numa casa antiga que não tem nenhum, juntam-se trabalhos de escavação e a medição da resistência de terra. Isso já é um trabalho à parte, da instalação elétrica.

Normalmente ligam-se à ligação equipotencial estas partes do aquecimento:

• as tubagens metálicas do aquecimento central à entrada da zona técnica ou junto ao coletor,
• a massa da caldeira, da bomba de calor ou do termoacumulador elétrico,
• o depósito metálico de água quente e as respetivas ligações,
• as partes metálicas da casa de banho, quando o projeto ou o eletricista o indicam.

Nas uniões usam-se braçadeiras ou fitas de um material compatível com o da tubagem. O cobre leva uma braçadeira diferente do aço galvanizado; caso contrário, surge corrosão e a ligação acaba por deixar de conduzir. O condutor tem isolamento verde-amarelo e a secção definida pelas regras técnicas e normas NP EN aplicáveis. O valor concreto é escolhido pelo eletricista, consoante se trate de ligação principal ou suplementar.

Na tubagem de gás há cuidados próprios. A entrada costuma ter uma junta isolante que separa a parte exterior da interior, e a ligação equipotencial faz-se depois dessa junta, já dentro de casa. Na parte do gás nunca se deve mexer sem técnico habilitado. Se durante os trabalhos se sentir cheiro a gás, convém fechar a válvula de corte geral, arejar o espaço, sair e ligar para a linha de emergência do distribuidor de gás ou para o 112.

O caso mais simples é uma construção nova ou uma substituição completa do aquecimento, com as tubagens à vista e o terminal principal de terra perto da caldeira. Aí, o eletricista coloca algumas braçadeiras e passa condutores curtos.

Dá mais trabalho quando há:

• tubagens antigas que primeiro têm de ser limpas de tinta e ferrugem,
• tubos embutidos na parede ou no pavimento, aos quais é preciso chegar,
• uma grande distância entre a caldeira e o quadro elétrico,
• uma casa sem terra funcional, onde é preciso acrescentar um elétrodo,
• um prédio em que as colunas montantes são partes comuns e o procedimento tem de ser combinado com a administração do condomínio.

Uma situação frequente é a remodelação em que parte dos tubos de aço é substituída por multicamada ou outro plástico. O plástico não conduz corrente, por isso a ligação original fica interrompida e os troços metálicos de cada lado ficam isolados, sem continuidade. Nesse caso, a ligação equipotencial tem de ser completada.

• braçadeira montada sobre tinta ou ferrugem, sem contacto elétrico real,
• ligação equipotencial feita ao neutro em vez do condutor de proteção,
• depois da passagem a tubo plástico, ninguém repõe a ligação interrompida,
• combinação inadequada de metais na união, que provoca corrosão,
• condutor solto no espaço, sujeito a pancadas ou humidade,
• ligações tapadas por azulejo, impossíveis de verificar mais tarde,
• o canalizador "liga a massa" sozinho, sem eletricista e sem medição.

Convém ter presente que um tubo de aquecimento ou de água nunca pode servir de substituto da terra da instalação elétrica. O aquecimento liga-se à proteção, mas não a cria.

Só a medição confirma que a ligação equipotencial funciona; a olho não é possível avaliar. Ainda assim, na receção do trabalho, vale a pena verificar alguns pontos:

• as braçadeiras estão bem apertadas e assentam sobre metal limpo,
• os condutores têm isolamento verde-amarelo e estão fixos em todo o percurso,
• a caldeira, o depósito e as tubagens metálicas combinadas estão ligados,
• as ligações ficaram acessíveis e não foram emparedadas,
• no barramento de equipotencialidade os condutores estão identificados,
• o eletricista fez a medição de continuidade,
• foi entregue um registo das medições com o nome e a qualificação do técnico.