Montagem de vaso de expansão

O vaso de expansão habitual num circuito fechado tem um corpo de aço e, no interior, uma membrana de borracha. De um lado da membrana fica a água do aquecimento, do outro um gás, normalmente ar ou azoto. Quando a água aquece, empurra a membrana e o gás é comprimido. Quando a água arrefece, o gás devolve-a ao circuito. Assim, a pressão no aquecimento varia apenas ligeiramente.

Em instalações antigas, sobretudo com caldeiras a lenha, ainda se encontra por vezes um vaso de expansão aberto, colocado no ponto mais alto da casa, por exemplo no sótão. Está em contacto com o ar, a água evapora e entra oxigénio no circuito, o que favorece a corrosão. Numa remodelação passa-se, na maioria dos casos, para um circuito fechado com vaso de membrana.

O próprio aquecimento costuma dar sinais de que o vaso precisa de ser trocado:

• a pressão no manómetro sobe muito ao aquecer e desce bastante depois de arrefecer,
• é preciso repor água no circuito várias vezes, sem que se veja qualquer fuga,
• a válvula de segurança pinga ou descarrega água durante o funcionamento,
• ao carregar na válvula de enchimento do lado do gás sai água, o que indica membrana rota.

Porque não basta trocar a válvula de segurança? A válvula limita-se a reagir a uma pressão demasiado alta. Se o vaso não trabalha, a válvula nova vai descarregar tal como a antiga.

O trabalho varia consoante se trate de uma instalação nova ou de uma substituição. No essencial, o técnico segue estes passos:

1. Verificar o volume de água do circuito, o tipo de aquecimento e a altura da casa e escolher o tamanho do vaso em função disso.
2. Deixar arrefecer o aquecimento, desligar a caldeira e baixar a pressão do circuito, esvaziando a parte de água necessária.
3. Desmontar o vaso antigo, se for uma substituição.
4. Antes de ligar o vaso novo, ajustar a pré-carga conforme a altura da instalação e as instruções do fabricante da caldeira.
5. Fixar o vaso na parede ou numa consola e ligá-lo através de uma válvula de serviço que não possa ser fechada por engano.
6. Encher o circuito com água tratada, purgar os radiadores e a caldeira e acertar a pressão de enchimento.
7. Pôr o aquecimento a funcionar, acompanhar a pressão durante o aquecimento e verificar a estanquidade das ligações.

O vaso liga-se geralmente ao retorno, ou seja, ao tubo mais frio que volta à caldeira. Ali a membrana sofre menos com o calor. O ponto exato depende, no entanto, das instruções da caldeira e do esquema da instalação.

Como se ajusta a pré-carga? Como referência, parte-se da altura estática da instalação, isto é, da distância entre o vaso e o radiador mais alto. Conta-se aproximadamente um bar por cada dez metros de altura, mais uma pequena margem, normalmente entre 0,2 e 0,3 bar. Numa moradia comum fica, em regra, entre cerca de 0,8 e 1,2 bar. A pressão de enchimento do circuito fica depois um pouco acima da pré-carga do vaso. A pré-carga só se mede com o vaso sem pressão de água.

A escolha depende do tipo de aquecimento e da quantidade de água no circuito. O piso radiante tem muito mais água do que meia dúzia de radiadores, por isso precisa de um vaso maior. Uma caldeira a lenha ou pellets com depósito de inércia exige uma margem ainda maior.

• Vaso incorporado na caldeira: a maioria das caldeiras murais a gás tem um no interior. Num apartamento pequeno pode ser suficiente, mas ao ampliar o aquecimento ou com piso radiante junta-se muitas vezes um vaso exterior.
• Vaso de parede independente: solução habitual em moradias, fácil de alcançar para verificação.
• Vaso de pé: para volumes grandes, por exemplo com depósitos de inércia.

Convém não confundir: os vasos para água quente sanitária, normalmente azuis, e os vasos dos circuitos solares térmicos, muito comuns em Portugal, têm características diferentes dos vasos de aquecimento, normalmente vermelhos. Não devem ser trocados entre si. O volume deve resultar de um cálculo, não de uma estimativa. Um vaso subdimensionado dá os mesmos problemas que um vaso avariado.

Se a caldeira tem vaso incorporado e é esse que precisa de ser trocado, trata-se de uma intervenção na própria caldeira. Numa caldeira a gás, esse trabalho cabe a um técnico qualificado para aquele equipamento. Caso contrário, perde-se a garantia e corre-se um risco de segurança. Se houver cheiro a gás, deve sair-se de casa e ligar para a linha de emergência do distribuidor de gás ou para o 112.

O caso mais simples é trocar um vaso igual, no mesmo sítio, quando já existe válvula de serviço. O técnico desliga-o sem esvaziar todo o circuito e o trabalho fica feito com relativa rapidez.

Estas situações tornam o trabalho mais exigente:

• não há válvula de serviço e é preciso esvaziar todo o aquecimento,
• o vaso está num local de difícil acesso ou junto ao teto,
• é preciso alterar a tubagem ou acrescentar acessórios, manómetro ou válvula de segurança,
• o circuito antigo tem muitas lamas, que soltam sujidade ao esvaziar,
• ao mesmo tempo instala-se um separador hidráulico ou retira-se um depósito antigo.

O separador hidráulico separa o circuito da caldeira dos circuitos de aquecimento e ajuda quando a casa tem vários circuitos, por exemplo radiadores e piso radiante. Se a instalação vai ser remodelada, compensa ligar o vaso e o separador na mesma intervenção.

Num prédio com caldeira central, o vaso de expansão não é assunto de cada proprietário. Se a pressão oscila ou o aquecimento não aquece, deve contactar-se a administração do condomínio.

Na prática acontece com frequência que o problema não está num vaso avariado, mas numa montagem mal feita. Os erros mais repetidos são estes:

• a pré-carga ficou a de fábrica e ninguém a ajustou à casa,
• a pré-carga foi medida com o vaso sob pressão de água e o valor ficou errado,
• o vaso está isolado por uma válvula de esfera comum, que alguém fecha e deixa o circuito sem proteção,
• o vaso foi ligado num ponto mal escolhido, onde sofre o efeito da bomba ou de temperatura elevada,
• o volume foi escolhido a olho,
• a válvula de enchimento do vaso ficou virada para a parede e não se consegue verificar a pré-carga.

Segundo os fabricantes e as normas NP EN para sistemas de aquecimento, o circuito deve estar protegido em qualquer circunstância. Por isso, o vaso não pode ficar isolável por uma válvula comum sem proteção contra fecho.

Na receção do trabalho convém pedir ao técnico que mostre como o vaso ficou ligado e confirmar estes pontos:

• o vaso está bem fixo e a válvula de enchimento está acessível,
• a ligação é feita através de válvula de serviço com proteção contra fecho,
• o técnico indicou a pré-carga ajustada e a pressão de enchimento do circuito,
• as ligações estão secas, mesmo depois de o aquecimento aquecer,
• a pressão sobe pouco ao aquecer e volta ao valor inicial depois de arrefecer,
• a válvula de segurança não pinga,
• os radiadores estão purgados e aquecem em toda a superfície,
• foi entregue comprovativo do trabalho realizado e o manual do vaso.