Montagem da recirculação de água quente

A recirculação compensa sobretudo quando o aparelho que aquece a água fica longe dos pontos de consumo. O caso típico é uma moradia com a caldeira e o depósito na garagem ou numa arrecadação do rés-do-chão e a casa de banho no primeiro andar. Algo parecido acontece num apartamento grande ou em duplex com várias casas de banho. Num T1 ou T2 em que o termoacumulador está mesmo ao lado da casa de banho, a recirculação raramente se justifica, porque num tubo curto a água quente chega depressa.

Também conta muito a forma como a água é aquecida. A recirculação precisa de um depósito para onde a água possa regressar. Com um esquentador ou uma caldeira mural sem depósito, que aquecem a água à passagem, normalmente não é possível montar recirculação, salvo nos aparelhos preparados de fábrica para esse modo. Funciona bem com termoacumuladores elétricos, bombas de calor para águas quentes sanitárias, caldeiras com depósito e sistemas solares térmicos com depósito. Em prédios com água quente centralizada, a recirculação das colunas é da responsabilidade da administração do condomínio e não faz parte de uma instalação dentro da fração.

Uma boa montagem começa pelo projeto. O canalizador vê primeiro onde está o depósito, por onde passa a tubagem de água quente e até onde é preciso levar o retorno. Em regra, a recirculação vai até ao ponto de consumo mais afastado ou até ao fim do ramal principal, e não a cada torneira separadamente.

1. Fechar a entrada de água e esvaziar o troço da rede de água quente onde se vai trabalhar.
2. Marcar o percurso do retorno o mais curto possível, sem ramais cegos, de preferência paralelo à tubagem de água quente.
3. Instalar o tubo de recirculação, que costuma ter diâmetro menor do que o da água quente, e ligá-lo ao fim do ramal de água quente.
4. Isolar as duas tubagens, ida e retorno, em todo o comprimento, incluindo curvas e acessórios.
5. Junto ao depósito, montar a bomba de recirculação com válvulas de corte de ambos os lados e uma válvula de retenção, com a seta no sentido do fluxo para o depósito.
6. Havendo vários ramais, montar válvulas de equilíbrio ou válvulas termostáticas de circulação, para que a água circule de forma equilibrada em todos.
7. Ligar o retorno à ligação de recirculação do depósito, se o depósito a tiver.
8. Encher o sistema, purgar o ar e fazer o ensaio de estanquidade sob pressão.
9. Ligar a bomba à eletricidade e configurar a regulação, ou seja, horários de funcionamento ou temperatura.

A ligação elétrica da bomba, sobretudo uma ligação fixa sem ficha, deve ser feita por um eletricista qualificado.

Para água quente sanitária usa-se uma bomba própria para água potável, com corpo em bronze, latão ou aço inoxidável. Uma bomba circuladora de aquecimento com corpo em ferro fundido não serve aqui, porque em contacto com água renovada acaba por ganhar corrosão. Numa moradia comum chega uma bomba pequena; modelos mais potentes só fazem falta em redes longas e edifícios grandes.

Porque é que a regulação é tão importante? Uma bomba sempre ligada empurra água quente pelos tubos o dia inteiro, e essa água vai perdendo calor pelo caminho. A maioria das casas precisa de água quente de manhã e à noite, por isso usam-se estas soluções:

• temporizador: a bomba só funciona nos horários definidos, por exemplo de manhã antes de sair e ao fim do dia,
• termóstato: a bomba liga quando a água no retorno arrefece abaixo da temperatura definida,
• bomba com autoaprendizagem: segundo o fabricante, memoriza as horas em que se usa água quente em casa e adapta-se,
• arranque a pedido: com um botão ou sensor junto à torneira, a bomba trabalha apenas durante pouco tempo.

A higiene também conta. A água quente no circuito não deve ficar muito tempo a temperatura baixa, porque aí multiplicam-se mais facilmente bactérias como a legionela. Por isso, a temperatura à saída do depósito costuma manter-se por volta dos 55 a 60 °C, e muitos equipamentos permitem um aquecimento ocasional a temperatura mais alta. Para a tubagem usam-se os materiais habituais nas redes de água: PEX, PPR, multicamada ou cobre, sempre com isolamento de espessura adequada.

A propósito da recirculação fala-se por vezes do separador hidráulico. Esse acessório pertence aos circuitos de aquecimento, onde separa a caldeira dos circuitos de radiadores ou piso radiante, e não se monta no circuito de água quente sanitária. Se ao mesmo tempo se remodela a casa das máquinas e o aquecimento, trata-se de um trabalho à parte.

O cenário mais simples é uma construção nova ou uma remodelação total, com as paredes abertas, em que o retorno é instalado junto com as restantes redes. Ajuda também ter um depósito com ligação de recirculação já prevista e um percurso curto e acessível.

Mais trabalhosa é a montagem numa casa já acabada. É preciso encontrar um percurso que obrigue a abrir pouco, por exemplo uma corete, um teto falso em pladur, o vão por baixo da escada ou a garagem. O trabalho aumenta também quando a tubagem antiga está em mau estado e tem de ser parcialmente substituída, quando faltam válvulas de corte, quando o depósito não tem ligação de recirculação ou quando há vários ramais para equilibrar. Quantos mais obstáculos destes, mais demorada e mais cara fica a montagem.

• Bomba sem regulação. Funciona dia e noite, gasta eletricidade sem necessidade e arrefece a água do depósito.
• Isolamento inexistente ou fraco. A água nos tubos perde calor depressa, o depósito aquece mais vezes e a vantagem desaparece.
• Falta da válvula de retenção. A água pode circular ao contrário e entrar água fria no retorno.
• Bomba montada ao contrário. A seta da bomba tem de apontar para o depósito.
• Ramais desequilibrados. A água segue o caminho mais curto e a casa de banho mais distante fica sem água quente.
• Bomba inadequada. Uma bomba de aquecimento em ferro fundido ganha corrosão, e uma bomba grande demais faz ruído e gasta mais energia.

Na prática, acontece muitas vezes que a recirculação funciona, mas a conta de energia para aquecer a água sobe. Quase sempre a causa é uma bomba sem temporização e tubos sem isolamento.

Na receção, convém pedir que mostrem como o sistema funciona e confirmar estes pontos:

• o ensaio de pressão foi feito e as uniões estão secas, sem gotas,
• o retorno e a tubagem de água quente estão isolados em todo o comprimento,
• a bomba é própria para água potável e a seta aponta para o depósito,
• junto à bomba há válvulas de corte e válvula de retenção,
• a regulação está configurada e ficou explicado como mudar horários ou temperatura,
• no ponto mais afastado a água quente chega em poucos segundos,
• a bomba trabalha em silêncio, sem zumbidos nem borbulhar,
• a ligação elétrica foi feita por um eletricista qualificado,
• foram entregues as instruções da bomba e da regulação e, se possível, um esquema do percurso da tubagem.