Montagem e ligação de separador hidráulico

Imagine-se uma caldeira com bomba própria e, a seguir, dois ou três circuitos, cada um com outra bomba. Sem separador, as bombas "empurram-se" entre si: uma rouba água a um circuito, outra devolve-a, os radiadores aquecem de forma desigual e a caldeira liga e desliga muitas vezes. O separador cria uma zona onde a água corre muito devagar. Aí o circuito primário da caldeira e os circuitos secundários encontram-se sem se influenciarem em pressão.

Além disso, o separador ajuda a reter o ar na parte de cima e as lamas na parte de baixo. Por isso tem normalmente um purgador automático em cima e uma válvula de descarga em baixo, para retirar as lamas.

O separador hidráulico faz sentido sobretudo nestas situações:

• a casa tem vários circuitos de aquecimento com bombas próprias,
• combinam-se radiadores e piso radiante, que trabalham com temperaturas de água diferentes,
• funcionam várias caldeiras em conjunto (cascata) ou a caldeira trabalha com outra fonte de calor, como uma bomba de calor ou uma caldeira a pellets,
• o fabricante da caldeira ou da bomba de calor exige um caudal mínimo constante através do equipamento.

Num aquecimento simples, com uma caldeira e um só circuito de radiadores, o separador normalmente não é necessário. Quem decide se o sistema precisa dele é o técnico de aquecimento, com base no esquema da instalação e no manual do fabricante da caldeira.

O procedimento varia conforme se trate de uma instalação nova ou de acrescentar o separador a um sistema já em funcionamento. Numa instalação existente, o trabalho costuma seguir estes passos:

1. O técnico observa o sistema: número de circuitos, potência da caldeira, material e diâmetro das tubagens, estado das bombas e das válvulas.
2. Escolhe o tamanho do separador e o diâmetro das ligações de acordo com a potência e o caudal.
3. Desliga a caldeira e as bombas, fecha as válvulas e esvazia a parte necessária do sistema. Numa intervenção pequena e localizada pode, em vez de esvaziar, congelar a tubagem, o que fecha temporariamente a passagem de água no tubo.
4. Fixa o separador na vertical, num suporte preso à parede, e não apenas pendurado na tubagem.
5. Liga o lado primário (ida e retorno da caldeira) e o lado secundário (idas e retornos dos circuitos). Coloca válvulas de corte e uniões desmontáveis nas ligações, para que o separador possa ser revisto mais tarde.
6. Instala o purgador e a válvula de descarga e, se for preciso, a bainha para a sonda de temperatura da regulação.
7. Enche o sistema, purga o ar e repõe a pressão de funcionamento.
8. Verifica a estanquidade das ligações com água fria e com água quente.
9. Ajusta a velocidade das bombas e a regulação, para que o caudal da caldeira e o dos circuitos fiquem equilibrados.
10. Isola o separador e as ligações, para não perder calor desnecessariamente para o espaço técnico.

Se a caldeira for a gás, o técnico de aquecimento não mexe na parte do gás neste trabalho. Alterações à afinação da caldeira cabem a um técnico credenciado. A ligação elétrica de bombas novas e da regulação deve ser feita apenas por um eletricista qualificado. Se houver cheiro a gás junto da caldeira, não se deve ligá-la nem acionar interruptores: convém arejar o espaço, sair e ligar para a linha de emergência do distribuidor de gás ou para o 112.

Existem separadores em várias versões. A escolha depende sobretudo da potência da caldeira, do número de circuitos e do espaço disponível.

• Separador simples: adequado quando já existe um coletor ou quando se pretende instalá-lo à parte.
• Separador integrado com coletor de ida e retorno: poupa espaço e simplifica a montagem quando se faz uma instalação nova com vários circuitos.
• Separador com isolamento de fábrica: evita o trabalho de isolar depois da montagem.
• Separador com filtro magnético: retém as partículas metálicas, o que é útil sobretudo em instalações antigas com tubagem de aço.

Com uma caldeira de condensação, o dimensionamento e a ligação devem ser estudados com cuidado. Se passar pelo separador mais água vinda da caldeira do que os circuitos consomem, a água quente volta à caldeira, o retorno fica mais quente e a caldeira condensa menos, ou seja, aproveita pior o combustível. O mesmo cuidado vale para as bombas de calor, que rendem mais com temperaturas de retorno baixas.

A dificuldade e, portanto, a dimensão do trabalho dependem de vários fatores:

• o acesso à caldeira e o espaço livre na parede, que em muitas casas é reduzido, por exemplo numa cozinha, numa marquise ou numa garagem,
• o material das tubagens: tubo de cobre ou multicamada liga-se de forma diferente do aço antigo, que é preciso cortar e roscar ou soldar,
• a necessidade de esvaziar todo o aquecimento, ou se basta fechar localmente ou congelar a tubagem,
• o número de circuitos e a necessidade de bombas, válvulas ou coletor novos,
• o estado da água do sistema: numa instalação com muitas lamas convém fazer uma lavagem antes da ligação,
• se, ao mesmo tempo, se substitui a caldeira ou se faz outra remodelação do aquecimento.

Na prática, é frequente que a ligação do separador seja apenas uma parte de uma alteração maior. Quando também está prevista a troca da caldeira, a instalação de uma bomba de calor ou o alargamento do aquecimento, compensa tratar tudo de uma só vez. Nestes casos convém informar-se sobre os apoios à eficiência energética em vigor, que por vezes abrangem a modernização do sistema de aquecimento.

• separador montado na horizontal ou inclinado, que assim não separa o ar nem as lamas,
• ligações do lado primário e secundário trocadas, ou ida e retorno trocados,
• separador demasiado pequeno, onde a água corre depressa e as bombas voltam a interferir entre si,
• falta de válvulas de corte, o que obriga a esvaziar todo o sistema em cada revisão,
• separador pendurado apenas na tubagem, sem suporte,
• bombas ajustadas sem ter em conta umas às outras, o que mantém a caldeira a ligar e desligar,
• sonda de temperatura colocada num sítio diferente do indicado pela regulação da caldeira,
• falta de isolamento, com o espaço técnico a aquecer e calor desperdiçado.

Muitos destes erros não se notam logo. Costumam aparecer no inverno, quando todos os circuitos trabalham ao mesmo tempo.

Na receção do trabalho, convém pedir que a instalação seja mostrada com o aquecimento a funcionar. Deve confirmar-se que:

• o separador está na vertical e bem fixo ao suporte,
• todas as ligações estão secas, com água fria e com água quente,
• o separador tem purgador e válvula de descarga a funcionar,
• as ligações têm válvulas de corte e uniões desmontáveis,
• a pressão do sistema, depois de aquecido, fica dentro dos valores indicados pelo fabricante da caldeira,
• todos os circuitos aquecem e a caldeira não liga e desliga em intervalos curtos,
• as bombas estão ajustadas e o técnico explicou como ficaram reguladas,
• o separador e a tubagem à volta estão isolados,
• foram entregues o esquema da ligação e o manual do separador.