Soldadura a chama de tubagem metálica

A chama funciona bem em tubo de aço de parede fina e diâmetros pequenos, como os que se usam na distribuição do aquecimento em moradias e prédios mais antigos. O soldador consegue dosear o calor com precisão, por isso é menos provável furar a parede do tubo. Outra vantagem: o maçarico não precisa de ligação elétrica e chega a cantos apertados atrás de um radiador ou junto ao teto da casa da caldeira.

Há, no entanto, situações em que se escolhe outro método:

• tubagem grossa e de grande diâmetro em casas de caldeiras costuma ser soldada a arco elétrico, que é mais rápido em material espesso,
• tubo de cobre quase sempre leva brasagem forte e não soldadura; também se usa chama, mas o cobre não chega a fundir,
• tubo galvanizado, típico das redes de água antigas, não deve ser soldado: o zinco queima com o calor e liberta fumos nocivos, a ligação perde a proteção contra a corrosão, e estes tubos ligam-se com roscas ou adaptadores,
• tubagem de gás só pode ser intervencionada por um técnico de gás credenciado, com ensaio de estanquidade, e não é um trabalho normal de aquecimento.

Em casas antigas há mais uma vantagem: os tubos originais têm muitas vezes medidas que não encaixam nos acessórios de prensar atuais, ou estão tão gastos que não aguentariam a prensagem. Com uma soldadura, o troço novo liga diretamente à parte sã da tubagem antiga.

A soldadura em si demora menos do que se pensa. A maior parte do tempo vai para a preparação e a verificação.

1. Desligar a caldeira, deixar a instalação arrefecer e esvaziar a água pelo menos da zona onde se vai soldar.
2. Proteger a área: retirar objetos inflamáveis, cobrir o chão e as paredes com manta ignífuga ou chapa e ter um extintor à mão.
3. Cortar o troço danificado e limpar as pontas dos tubos de ferrugem, tinta e gordura até aparecer metal brilhante; preparar as arestas se for preciso.
4. Encaixar a peça nova com precisão e fixá-la, para que fique alinhada e não se mexa durante a soldadura.
5. Regular a chama conforme a espessura da parede e aquecer a ligação por igual em toda a volta.
6. Soldar com um movimento contínuo à volta do tubo, com vareta de adição quando necessário.
7. Deixar a soldadura arrefecer naturalmente, sem a arrefecer com água.
8. Inspecionar a soldadura à vista, encher e purgar a instalação e fazer o ensaio de pressão.
9. No fim, vigiar a zona durante algum tempo para confirmar que não há pó ou isolamento a arder sem chama.

Se a tubagem for embutida na parede ou no chão, os roços só se fecham depois de um ensaio de pressão bem-sucedido. Uma soldadura com fuga escondida debaixo do reboco é muito mais difícil de encontrar do que uma que ainda está à vista.

A dificuldade, e portanto o custo, depende sobretudo do acesso à ligação e do estado da tubagem. É simples soldar um tubo à vista na casa da caldeira ou numa parede, onde o maçarico contorna toda a volta. Complica-se nestes casos:

• a ligação está encostada à parede, num canto ou junto ao teto, e o soldador tem de trabalhar numa posição incómoda,
• o tubo está muito corroído e é preciso procurar um ponto onde a parede ainda tenha espessura suficiente,
• há perto revestimentos de madeira, tetos falsos em pladur, cabos elétricos ou tubos de plástico que é preciso proteger,
• num prédio é necessário esvaziar a coluna montante inteira, o que obriga a combinar data e procedimento com a administração do condomínio,
• depois da soldadura vêm roços, enchimento e reparação do reboco.

Num prédio, a coluna montante do aquecimento é uma parte comum do edifício, mesmo que passe dentro de uma fração. Qualquer intervenção nela deve ser combinada com a administração do condomínio, até porque pode deixar outros vizinhos sem aquecimento durante algumas horas.

A soldadura a chama é um trabalho com fogo aberto e garrafas sob pressão, por isso deve ficar a cargo de um soldador qualificado e com formação. Não é um trabalho para amadores. Um profissional conhece não só a técnica, mas também as regras de prevenção de incêndios em trabalhos a quente dentro de edifícios: preparar o local, ter um extintor presente e vigiar a zona depois de terminar.

Porque é que essa vigilância final é tão importante? Faíscas e metal em brasa podem incendiar pó num roço, isolamento ou madeira atrás da parede, por vezes com atraso. Há casos em que o fogo só se manifesta depois de o soldador sair. O proprietário ajuda bastante se, antes da chegada do profissional, retirar tudo o que for inflamável junto à tubagem e garantir que o espaço pode ser arejado.

Se durante o trabalho se sentir cheiro a gás, deve parar-se de imediato, arejar o espaço, não ligar nem desligar aparelhos elétricos e ligar para a linha de emergência do distribuidor de gás ou para o 112.

Na prática, estes são os problemas que aparecem com mais frequência:

• pontas mal limpas: a ferrugem e a tinta criam poros e a soldadura acaba por deixar passar água,
• parede furada em tubos finos, quando a chama está forte demais ou fica muito tempo no mesmo ponto,
• raiz da soldadura mal fundida: por fora parece bem, mas por dentro o metal não ficou unido em toda a espessura,
• soldadura em tubo enfraquecido: a ligação fica estanque, mas uns centímetros ao lado o tubo corroído rompe pouco depois,
• roços fechados sem ensaio de pressão, e a fuga aparece mais tarde como uma mancha de humidade na parede.

Na receção do trabalho convém confirmar sobretudo estes pontos:

• a soldadura é contínua em toda a volta do tubo, sem furos, fissuras nem poros visíveis,
• os tubos unidos estão alinhados e a tubagem não ficou torta nem descaída,
• a zona à volta não tem marcas de queimadura e a proteção do chão e das paredes cumpriu a sua função,
• a instalação foi cheia, purgada e passou no ensaio de pressão,
• com o aquecimento a funcionar, as ligações ficam secas à temperatura normal de serviço,
• os radiadores aquecem por igual e não se ouve ar a borbulhar na instalação,
• a pressão no manómetro da caldeira não desce depois de alguns dias de funcionamento,
• a tubagem embutida só foi tapada depois do ensaio de estanquidade.