Cambio de válvula termostática

Una válvula rara vez se estropea de un día para otro. Lo normal es que avise con alguno de estos síntomas:

• el radiador calienta a tope aunque el cabezal esté al mínimo,
• el radiador se queda frío mientras los demás de la casa calientan,
• girar el cabezal no cambia nada en la temperatura del radiador,
• alrededor de la válvula aparece humedad, gotas o restos verdes u oxidados,
• se trata de una llave manual antigua sin regulación termostática.

¿Por qué a veces el radiador no calienta nada después del verano? Muchas veces solo se ha quedado agarrotado el vástago de la válvula, ese pequeño pin metálico que empuja el cabezal. Si quitas el cabezal, puedes presionar el vástago con cuidado varias veces y soltarlo. Si no se mueve o sale agua junto a él, el mecanismo interior de la válvula está gastado. Si con otro cabezal que funciona el radiador responde, la válvula está bien y basta con cambiar el cabezal.

En un solo radiador, el cambio es una intervención corta. El instalador de calefacción o el fontanero suele seguir este orden:

1. Revisar el estado del radiador, de las tuberías y de las roscas, y decidir si basta con el cabezal, con el mecanismo interior o hay que cambiar el cuerpo entero de la válvula.
2. Apagar la caldera y aislar el radiador. Si el radiador tiene un detentor que se puede cerrar (la llave del otro lado, la de retorno), a menudo basta con cerrar ambas llaves. Si no, hay que vaciar parte de la instalación.
3. Desmontar la válvula vieja sin dañar la rosca del radiador ni la tubería. En instalaciones antiguas se limpian la corrosión y la suciedad.
4. Montar la válvula nueva con la rosca bien sellada. La flecha del cuerpo debe apuntar en el sentido en que circula el agua.
5. Ajustar la preregulación de la válvula, si la tiene, y colocar un cabezal compatible.
6. Rellenar la instalación hasta la presión correcta, purgar el radiador y comprobar que todas las uniones están estancas.
7. Comprobar que el radiador responde al girar el cabezal.

En España, la mayoría de pisos tiene caldera individual, y el cambio se organiza sin depender de nadie. En los edificios con calefacción central la cosa cambia: el radiador cuelga de una columna común. Lo práctico es hacer el cambio fuera de la temporada de calefacción, cuando la instalación está parada o es fácil cortarla. En pleno invierno suele significar vaciar parte del circuito del edificio, algo que hay que coordinar con el administrador de fincas o la empresa que mantiene la calefacción y que también afecta a los vecinos.

La válvula se elige por cómo está conectado el radiador, no por su aspecto.

• válvula en escuadra: encaja cuando la tubería sale de la pared o del suelo y gira para entrar en el radiador,
• válvula recta: se usa cuando la tubería llega en línea recta al lateral del radiador,
• válvula axial o de tres ejes: permite orientar el cabezal hacia donde tenga espacio y no quede escondido detrás de un mueble,
• mecanismo interior (inserto): en radiadores con conexión inferior que llevan la válvula integrada en el propio radiador no se cambia toda la válvula, solo el inserto.

En edificios con calefacción central es importante la preregulación. Es un pequeño ajuste en la válvula que limita el caudal máximo. Cuando la instalación del edificio está equilibrada, cada radiador tiene su valor. Si la válvula nueva queda con otro, el radiador puede robar calor a los vecinos o, al contrario, calentar poco. Conviene pedir el valor original a la empresa de mantenimiento o sacarlo de la documentación del equilibrado.

Los cabezales pueden ser mecánicos, con líquido o cera en su interior, o electrónicos. Un cabezal electrónico o inteligente puede calentar según un horario, por ejemplo más por la mañana y por la noche y menos durante el día. La mayoría de válvulas corrientes tienen la rosca para el cabezal M30 x 1,5, y para otros tipos se venden adaptadores. Si piensas instalar regulación inteligente, comprueba la compatibilidad antes de comprar la válvula: así luego solo tendrás que cambiar el cabezal.

La dificultad, y con ella el tiempo que dedica el instalador, depende sobre todo del estado de la instalación:

• facilita el trabajo un detentor que cierre bien, porque permite aislar un radiador sin vaciar nada,
• también ayudan un buen acceso a la válvula y unas roscas en buen estado, sin óxido,
• lo complica una válvula vieja agarrotada u oxidada que no se puede aflojar sin riesgo de dañar la tubería,
• otra complicación es tener que vaciar parte o toda la instalación, sobre todo con calefacción central,
• también alarga el trabajo una distancia entre conexiones poco habitual o una medida distinta, que obliga a adaptar la tubería,
• si se cambian varias válvulas a la vez, merece la pena aprovechar para purgar y revisar toda la calefacción.

El cuerpo de la válvula déjalo en manos del instalador: se trabaja sobre una instalación con presión y un error puede inundar tu casa y la del vecino de abajo. El cabezal, en cambio, lo puedes cambiar tú, porque al quitarlo no sale agua.

1. Girar el cabezal viejo hasta el número más alto, para que no presione el vástago.
2. Aflojar la tuerca o soltar la pinza y retirar el cabezal.
3. Comprobar que el vástago de la válvula se mueve con libertad y que no sale agua a su alrededor.
4. Verificar que el cabezal nuevo encaja en la válvula y, si hace falta, colocar el adaptador.
5. Montar el cabezal nuevo en posición de totalmente abierto y apretar la tuerca a mano.
6. Elegir la posición deseada y comprobar al cabo de unas horas que el radiador responde.

Si el vástago no se mueve o pierde agua, llama a un instalador.

• válvula montada al revés respecto al sentido del agua: el radiador silba o regula mal,
• preregulación olvidada o mal ajustada en un edificio con calefacción central,
• unión apretada en exceso, que daña la rosca del radiador,
• cabezal colocado en vertical justo encima del radiador, donde lo calienta el aire caliente que sube,
• cabezal tapado por una cortina, un visillo o un mueble, de modo que mide una temperatura falsa,
• cabezal incompatible que no consigue cerrar del todo la válvula.

• las uniones de la válvula y del detentor siguen secas después de varias horas de calefacción,
• la flecha de la válvula apunta en el sentido en que circula el agua,
• el radiador se calienta al subir el cabezal y se va enfriando al bajarlo al mínimo,
• el cabezal queda en horizontal, accesible y sin nada que lo tape,
• la preregulación coincide con el valor indicado por la empresa de mantenimiento o la documentación,
• el radiador está purgado y la presión de la instalación está en el rango que indica el fabricante de la caldera,
• el instalador te ha dejado anotado el tipo de válvula y de cabezal por si hace falta en el futuro.