Montaje de colector de suelo radiante

El colector está formado por dos barras horizontales, una encima de la otra. Por una entra el agua caliente del generador (la ida) y por la otra vuelve el agua enfriada del suelo (el retorno). Cada circuito tiene un extremo conectado a cada barra.

• caudalímetros: muestran cuánta agua pasa por cada circuito y permiten regularla,
• válvulas preparadas para cabezales electrotérmicos: permiten conectar más adelante termostatos de ambiente y controlar cada estancia por separado,
• purgadores y llaves de vaciado: sirven para llenar, limpiar y sacar el aire del sistema,
• llaves de corte de bola: aíslan el colector del resto de la instalación cuando hay que reparar algo.

¿Por qué a veces se añade una bomba y una válvula mezcladora? El suelo radiante trabaja con agua mucho más templada que los radiadores. Si el generador da agua muy caliente, por ejemplo una caldera antigua que también alimenta radiadores, delante del colector se coloca un grupo de mezcla. Con aerotermia o con una caldera de condensación trabajando a baja temperatura muchas veces no hace falta. Debe decidirlo el instalador de calefacción según el proyecto.

Primero se elige un colector con el número de salidas adecuado. Cuentan el número de circuitos, su longitud y la potencia del generador. Conviene dejar una salida libre si piensas que en el futuro podrías añadir otra estancia.

1. Preparar la caja del colector, empotrada o de superficie, o un hueco técnico en la pared.
2. Fijar el colector en sus soportes, bien nivelado y por encima de los circuitos del suelo para facilitar el purgado.
3. Conectar la ida y el retorno desde el generador, con las llaves de corte y, si hace falta, el grupo de mezcla.
4. Conectar cada circuito con racores de compresión adecuados al tipo de tubo.
5. Marcar cada salida con el nombre de la estancia y la longitud del circuito.
6. Llenar y limpiar los circuitos uno por uno, hasta que el agua salga sin aire.
7. Hacer la prueba de presión y anotarla en un acta.
8. Ajustar los caudales y comprobar las temperaturas en el primer encendido.

¿Dónde debe ir el colector? Lo más práctico es ponerlo cerca del centro de la superficie calefactada, para que los circuitos tengan longitudes parecidas y los tubos de llegada no tengan que cruzar otras habitaciones. Además tiene que quedar accesible: la caja no debería acabar detrás de los muebles de cocina ni dentro de un armario empotrado.

Prueba de presión y vertido del mortero

La prueba de presión se hace siempre antes de verter el mortero, mientras los tubos todavía se ven. La presión de prueba y su duración las fija el fabricante del sistema, y el procedimiento sigue la norma UNE-EN 1264. Mientras se vierte la solera, los tubos se mantienen con presión para que cualquier daño se note enseguida. El mortero fija los tubos y hace que el calor pase al suelo de forma uniforme. El primer encendido llega cuando el mortero ha curado: con mortero de cemento suelen ser unas semanas, con mortero de anhidrita algo menos. Después la temperatura se sube poco a poco, siguiendo las instrucciones del fabricante.

Montar el colector no basta. El agua siempre busca el camino más fácil, así que sin ajuste el circuito corto del baño se llevaría el calor que necesita el circuito largo del salón. Por eso se hace el equilibrado hidráulico: el instalador ajusta en los caudalímetros el caudal que necesita cada circuito según su longitud y las pérdidas de calor de la estancia. Los valores deberían venir en el proyecto. Si no hay proyecto, se calculan o se toman de las tablas del fabricante.

Un sistema bien equilibrado calienta de forma pareja, hace menos ruido y la bomba no trabaja de más. También queda listo para los termostatos de ambiente: los cabezales electrotérmicos abren y cierran solos cada circuito según la temperatura de la habitación. La conexión eléctrica de los cabezales y de la centralita debe hacerla un electricista autorizado, conforme al REBT.

Lo más sencillo es el montaje en obra nueva, con los tubos de llegada preparados, la caja colocada a la altura correcta y los circuitos todavía sin cubrir. Dan más trabajo:

• muchos circuitos o circuitos muy largos,
• la necesidad de un grupo de mezcla con bomba,
• cambiar un colector viejo cuyas medidas no coinciden, lo que obliga a adaptar racores o tubos de llegada,
• circuitos antiguos sin marcar, en los que primero hay que averiguar a qué estancia va cada uno,
• poco espacio o una caja que hay que abrir después en la pared,
• circuitos viejos con lodos que hay que limpiar a fondo.

• el colector queda tan escondido que no se puede llegar a él para el mantenimiento,
• los circuitos no están marcados y años después nadie sabe cuál es de cada habitación,
• todos los caudalímetros se quedan abiertos del todo, es decir, no se ha hecho el equilibrado,
• los circuitos se llenan todos a la vez y queda aire dentro,
• se vierte el mortero sin prueba de presión o con los tubos sin presión,
• el suelo radiante se conecta directamente al agua muy caliente de la caldera, sin mezcla.

Pasa a menudo que el propietario busca la avería en la caldera, cuando bastaría con ajustar bien los caudales y purgar los circuitos.

Los colectores antiguos muchas veces no tienen caudalímetros ni admiten cabezales. Una reforma es buen momento para poner uno nuevo, sobre todo si cambias el generador o la distribución de las estancias. Si los circuitos del suelo no pierden agua y no están obstruidos, el colector nuevo normalmente se conecta sin levantar el suelo. Si la reforma forma parte de una mejora energética, por ejemplo el paso a aerotermia, merece la pena informarte sobre las ayudas a la rehabilitación de tu comunidad autónoma.

Si a la vez se cambia una caldera de gas, desconectarla y conectarla solo puede hacerlo un instalador de gas habilitado. Si notas olor a gas, sal de la vivienda y llama al teléfono de urgencias de la distribuidora o al 112.

En un piso con calefacción central la cosa cambia. Antes de tocar la instalación, habla con el administrador de fincas o con la comunidad de propietarios. Conectar un suelo radiante a la red común sin coordinarlo puede desequilibrar también la calefacción de los vecinos.

• el colector está bien sujeto, nivelado y es fácil llegar a él,
• cada salida lleva marcada de forma legible su estancia,
• las uniones están secas y no gotea nada,
• tienes el acta de la prueba de presión,
• los caudalímetros están ajustados según el proyecto y tienes los valores apuntados,
• los circuitos están purgados y al encender la calefacción todos se calientan,
• las llaves de corte abren y cierran sin esfuerzo,
• si hay mortero nuevo, tienes el registro del primer calentamiento progresivo,
• el instalador te ha enseñado a purgar un circuito y a cerrar el colector.