Montaje de bomba de ACS / recirculación

En una instalación normal, el agua caliente va del acumulador a los grifos por una sola tubería. Cuando nadie la usa, el agua se queda parada y se enfría. La recirculación añade una segunda tubería, el retorno, que lleva el agua desde el punto de consumo más alejado de vuelta al acumulador. La bomba, colocada en ese retorno, mueve el agua despacio en círculo y la tubería se mantiene caliente.

Compensa sobre todo cuando:

• los baños o la cocina están lejos del acumulador,
• la casa tiene varias plantas o varios baños,
• en casa se tira mucha agua fría esperando a que salga la caliente,
• se está reformando la fontanería y añadir el retorno resulta sencillo.

En un piso pequeño con tuberías cortas la mejora suele ser escasa. Si el edificio tiene agua caliente central, la recirculación forma parte de la instalación común de la comunidad de propietarios. Esas montantes son de todos, así que cualquier cambio se habla antes con el administrador de fincas.

En obra nueva, la recirculación se diseña junto con el resto de la fontanería. Si se añade después, lo primero es ver si el retorno se puede llevar y por dónde. El proceso habitual es este:

1. Revisar la instalación existente: recorrido, diámetros, estado de las tuberías y si el acumulador tiene toma para recirculación.
2. Decidir el recorrido del retorno y dónde va la bomba, normalmente en el cuarto de instalaciones junto al acumulador.
3. Cerrar la llave de paso, vaciar el tramo afectado y apagar la producción de agua caliente.
4. Tender la tubería de retorno y conectarla al último punto de consumo o al final del ramal de agua caliente.
5. Colocar la bomba con llaves de corte a ambos lados y válvula antirretorno; en instalaciones largas, también válvulas de equilibrado.
6. Aislar tanto la tubería de agua caliente como la de retorno.
7. Llenar el circuito, purgar el aire y hacer la prueba de presión para comprobar la estanqueidad.
8. Conectar la bomba a la corriente y ajustar la regulación.
9. Comprobar el funcionamiento abriendo el agua caliente en todos los baños y en la cocina.

Cambiar solo la bomba por una nueva suele ser cuestión de unas horas. Añadir el retorno durante una reforma puede llevar un día entero o más, según cuánto haya que rozar y reparar después.

Hay algo que mucha gente no sabe: la bomba de agua caliente sanitaria no es la misma que la de calefacción. Por la recirculación pasa agua potable con oxígeno, así que el cuerpo de la bomba tiene que ser de un material apto para agua de consumo, normalmente bronce o acero inoxidable. Una bomba de calefacción de fundición se oxidaría enseguida en ese circuito.

En cuanto a potencia, para una vivienda unifamiliar suele bastar una bomba pequeña de bajo consumo. Una bomba sobredimensionada no da más comodidad: hace más ruido, pierde más calor y desgasta antes las tuberías.

Para controlarla hay varias opciones:

• por horario: la bomba funciona, por ejemplo, por la mañana y por la noche, cuando más agua caliente se usa,
• por temperatura: la bomba arranca cuando el agua del retorno baja de un valor ajustado,
• combinando horario y temperatura, que en la práctica suele dar muy buen resultado,
• bajo demanda, con un pulsador o desde la domótica de casa.

¿Y por qué no dejar la bomba funcionando siempre? Porque entonces todo el circuito pierde calor sin parar y la caldera, el termo o la aerotermia tienen que estar recalentando continuamente. Una buena regulación mantiene la comodidad y evita gran parte del funcionamiento inútil.

En un circuito cerrado con válvula antirretorno, el acumulador necesita su válvula de seguridad y, a menudo, un vaso de expansión apto para agua potable. Este absorbe la dilatación del agua al calentarse y protege tuberías y grifería.

El alcance del trabajo depende sobre todo de si el retorno se añade a una instalación preparada o hay que llevarlo de nuevo.

• facilitan el trabajo un acumulador con toma de recirculación, tuberías accesibles en el cuarto de instalaciones y recorridos por falso techo o por patinillo,
• lo complican las tuberías empotradas en paredes y suelos, donde hay que abrir rozas y luego reparar el enlucido o llamar al alicatador para reponer azulejos,
• también suma trabajo una casa con varios ramales, que hay que equilibrar con válvulas,
• con tubería antigua de acero galvanizado puede aparecer que está obstruida y que conviene cambiar parte de la instalación.

La conexión fija de la bomba a la instalación eléctrica o a la centralita de la caldera le corresponde a un electricista autorizado, conforme al REBT. Si el montaje afecta a una caldera de gas, solo puede tocarla un técnico habilitado para instalaciones de gas. Si alguna vez notas olor a gas, sal de la vivienda sin accionar interruptores y llama al teléfono de urgencias de tu distribuidora o al 112.

En la práctica se repiten casi siempre los mismos fallos:

• falta la válvula antirretorno o está mal colocada, y el agua circula al revés y se mezcla,
• se monta una bomba de calefacción en lugar de una apta para agua potable,
• el retorno queda sin aislar y acaba calentando las paredes,
• la bomba no tiene regulación y funciona día y noche,
• la bomba queda en un sitio al que no se puede llegar para revisarla,
• el agua del circuito está demasiado tibia, lo que aumenta el riesgo de que crezca la legionela.

Sobre este último punto: el agua templada que circula sin parar es ideal para las bacterias. Por eso normalmente se recomienda tener el acumulador en torno a 60 °C y que el agua del retorno no baje de unos 50 °C, además de hacer de vez en cuando un calentamiento más alto si el equipo lo permite. Ajusta los valores exactos según las indicaciones del fabricante del acumulador y las normas UNE aplicables.

Al recibir el trabajo, revisa:

• que el agua caliente llega casi al instante al grifo más alejado,
• que la bomba funciona en silencio, sin zumbidos ni vibraciones,
• que las uniones están secas y se ha hecho la prueba de presión,
• que la bomba tiene llaves de corte a ambos lados y válvula antirretorno,
• que están aisladas tanto la tubería de agua caliente como la de retorno,
• que la regulación está ajustada a tus horarios y sabes cambiarla tú mismo,
• que la temperatura del agua en el circuito no es demasiado baja,
• que te han entregado el manual de la bomba, la garantía y un esquema de la conexión.