Vaciado de la instalación de calefacción

Mucha gente pregunta si hay que vaciar la calefacción cada año antes del invierno. La respuesta es no. El agua que lleva años circulando ya ha perdido el oxígeno y la cal se ha depositado. Por eso trata mejor a las tuberías y a la caldera que el agua nueva del grifo. Cada llenado mete oxígeno y más cal en el circuito, y eso favorece la corrosión y los depósitos. Vaciar sin motivo suele hacer más daño que bien.

Vaciar tiene sentido sobre todo en estos casos:

• cambiar o mover un radiador que no se puede aislar con sus propias llaves,
• reparar o sustituir tuberías, llaves, la bomba o la caldera,
• limpiar un circuito muy sucio, por ejemplo al cambiar una caldera vieja por una nueva,
• dejar una vivienda sin calefacción durante el invierno cuando hay riesgo de heladas.

Para cambiar un solo radiador muchas veces no hace falta vaciar toda la casa. Si el radiador tiene válvula termostática y detentor, el fontanero cierra los dos y vacía solo esa pieza.

Radiadores con caldera individual

El agua sale por la llave de vaciado, situada en el punto más bajo del circuito. Suele estar junto a la caldera, en el garaje o bajo el radiador más bajo. Se conecta una manguera hacia un desagüe o al exterior y se van abriendo los purgadores de los radiadores, empezando por la planta de arriba. Por ellos entra aire y el agua puede salir. Si la caldera tiene llenado automático, primero hay que cerrarlo, porque si no, el circuito se rellena una y otra vez.

Suelo radiante

El suelo radiante tiene circuitos largos de tubo que van en horizontal bajo el pavimento. Por gravedad el agua no sale del todo. Si se vacía por riesgo de heladas, el profesional sopla cada circuito con aire comprimido desde el colector o lo enjuaga. En los demás casos lo habitual es cerrar los circuitos en el colector y dejarlos llenos.

Piso con calefacción central comunitaria

Si vives en un piso con calefacción central del edificio, no vacías tú el agua. Las montantes son instalación común, así que el vaciado y el llenado los organiza la comunidad de propietarios a través del administrador de fincas o de la empresa de mantenimiento. Si lo haces por tu cuenta, puedes dejar sin calor a medio edificio. Antes de cambiar un radiador, habla primero con el administrador.

El vaciado es rápido cuando la instalación es clara, la llave de vaciado está a mano, las llaves funcionan y la vivienda es de una sola planta. Lleva más tiempo en estas situaciones:

• muchos radiadores o varias plantas,
• radiadores y suelo radiante en la misma instalación,
• llaves agarrotadas o con fugas que pueden romperse al abrirlas,
• falta de llave de vaciado, de modo que hay que aflojar el racor de un radiador,
• agua muy sucia que atasca las llaves y obliga a limpiar el circuito,
• anticongelante en el circuito, que no se puede tirar por el desagüe y hay que recoger y llevar a un punto limpio o a un gestor de residuos.

Una persona mañosa puede vaciar una instalación sencilla de radiadores. No toques la conexión de gas ni la parte eléctrica de la caldera: eso corresponde a un técnico de gas habilitado o a un instalador autorizado. Si notas olor a gas, sal de la vivienda y llama al teléfono de urgencias de la distribuidora o al 112. Si no tienes claro dónde está el punto más bajo o para qué sirve cada llave, llama a un fontanero.

1. Apagar la caldera desde el mando o el interruptor y esperar a que los radiadores estén tibios al tacto.
2. Cerrar el llenado automático o la llave de entrada de agua fría al circuito.
3. Preparar una manguera, cubos, trapos y la llave para los purgadores.
4. Conectar la manguera a la llave de vaciado del punto más bajo y llevar el otro extremo a un desagüe o al exterior, siempre por debajo de la llave.
5. Abrir la llave de vaciado.
6. Abrir los purgadores de los radiadores uno a uno, empezando por la planta más alta.
7. Esperar a que deje de salir agua y revisar los radiadores de las zonas más bajas, donde puede quedar agua.
8. En una parada de invierno, aflojar también los racores de los radiadores más bajos y dejar el circuito abierto para que no quede agua en ningún punto.
9. Antes de llenar, cerrar todas las llaves y purgadores y comprobar la presión del vaso de expansión según el manual de la caldera.
10. Llenar despacio, a ser posible con agua tratada según indique el fabricante de la caldera, y purgar los radiadores sobre la marcha del más bajo al más alto.
11. Ajustar la presión al valor del fabricante, en una vivienda unifamiliar normalmente entre 1 y 1,5 bar en frío.
12. Encender la caldera, dejar que el circuito se caliente, volver a purgar y revisar la presión.

• Vaciar con el agua caliente. El agua caliente a presión puede quemar y además daña juntas y suelos.
• Olvidar el llenado automático. El agua no deja de salir y no entiendes por qué el circuito nunca se vacía.
• Agua en los puntos bajos. En una parada de invierno basta un poco de agua en un radiador o en un codo de tubería para que la helada lo reviente.
• Forzar llaves viejas. Una llave agarrotada se parte con facilidad. Mejor tener a mano un recambio o al fontanero.
• Purgar mal. El circuito hace ruido de burbujas, los radiadores calientan solo por arriba y la bomba sufre.
• Presión incorrecta. Con poca presión la caldera da error, con demasiada salta la válvula de seguridad.

Después de llenar y encender, vigila la instalación unas horas y vuelve a mirar la presión los días siguientes. El aire sale poco a poco, así que es normal tener que purgar los radiadores una segunda vez.

• el manómetro marca la presión que indica el fabricante y no baja después de calentar,
• la caldera no da ningún error y la bomba funciona sin ruido,
• todos los radiadores calientan por igual en toda su superficie,
• no se oyen burbujas ni silbidos en el circuito,
• uniones, llaves y la llave de vaciado están secas,
• la válvula de seguridad no gotea,
• con suelo radiante, todos los circuitos del colector están abiertos y los caudalímetros marcan paso de agua,
• si se cambiaron piezas, el fontanero te ha dicho qué ha sustituido y a qué presión ha llenado el circuito.