Llenado del circuito de calefacción

El llenado completo toca cuando el circuito estaba vacío o se ha vaciado una parte. Suele pasar en estos casos:

• primera puesta en marcha en una vivienda nueva o tras una reforma integral,
• cambio o traslado de un radiador, una válvula termostática, la bomba o la caldera,
• limpieza del circuito para sacar lodos y óxido,
• reparación de una fuga en la que hubo que vaciar el agua.

Mucho más habitual es solo rellenar. En un circuito cerrado la presión puede bajar poco a poco, por ejemplo después de purgar los radiadores, porque con el aire sale también algo de agua. Pero si tienes que rellenar a menudo, cada pocas semanas, hay una fuga en algún punto o el vaso de expansión no funciona. En ese caso rellenar no arregla nada, solo esconde el problema.

En un edificio con calefacción central, el circuito no se llena desde tu piso. Se hace desde la sala de calderas y lo gestiona la comunidad de propietarios. Antes de cambiar un radiador, habla con el administrador de fincas, porque normalmente hay que cortar y vaciar la columna.

El instalador suele seguir este orden:

1. Comprobar que todas las uniones están apretadas y las llaves de vaciado cerradas. En una instalación nueva, hacer una prueba de estanqueidad a presión.
2. En instalaciones antiguas o recién montadas, limpiar el circuito para que no queden virutas, restos de sellador ni lodos.
3. Apagar la caldera y llenar solo con el circuito en frío.
4. Abrir las válvulas de los radiadores para que el agua llegue a todos los circuitos.
5. Llenar despacio por la llave de llenado y vigilar el manómetro en todo momento.
6. Purgar los radiadores empezando por la planta más baja hasta la más alta y, al final, purgar también la caldera y la bomba.
7. Rellenar hasta la presión indicada, encender la calefacción y repetir el purgado cuando esté caliente.
8. En instalaciones nuevas o modificadas, hacer el equilibrado hidráulico para que todas las habitaciones calienten por igual.

El aire sale del circuito poco a poco. Por eso es normal que durante unos días haya que volver a purgar algún radiador y subir un poco la presión.

En una vivienda, la presión con el circuito frío suele estar entre 1 y 1,5 bar más o menos. El valor exacto depende de la altura del edificio y del ajuste del vaso de expansión, así que guíate por el manual de la caldera o por lo que te diga el instalador. Al calentarse, la presión sube un poco, porque el agua caliente ocupa más volumen. La válvula de seguridad de la caldera suele abrir a unos 3 bar. Si con la calefacción en marcha te acercas a ese valor, el circuito está demasiado lleno o el vaso de expansión no trabaja bien.

¿Por qué importa tanto el vaso de expansión? Recoge el agua que se dilata al calentarse. Si pierde la presión del aire que lleva dentro, la presión del circuito se dispara al calentar y cae en frío. Su presión se revisa con el circuito descargado, lo ideal es hacerlo en la revisión anual de la caldera.

Lo normal es llenar con agua del grifo. En muchas zonas de España el agua es dura, sobre todo en la costa mediterránea y en buena parte del interior, y la cal acaba depositándose en el intercambiador de la caldera. En circuitos grandes compensa usar agua tratada, descalcificada o desmineralizada, y algunos fabricantes de calderas indican directamente qué calidad de agua exigen. El anticongelante solo tiene sentido si lo prevé el proyecto y lo admiten el fabricante de la caldera y de la bomba, algo que se ve sobre todo en casas de montaña o segundas residencias que pasan el invierno vacías.

Se llena rápido y sin complicaciones un circuito pequeño y sencillo, en un piso o una casa de una planta, con la llave de llenado junto a la caldera y purgadores que funcionan. Lleva más tiempo en estos casos:

• casa de dos plantas con varios circuitos o combinación de radiadores y suelo radiante,
• instalación antigua que hay que limpiar primero,
• válvulas agarrotadas o que pierden agua y hay que cambiar,
• radiadores y purgadores de difícil acceso,
• necesidad de tratar el agua o de hacer el equilibrado hidráulico.

Si tienes caldera individual y acceso a la llave de llenado y al manómetro, puedes rellenar el agua tú mismo. No toques la parte de gas de la caldera, la válvula de seguridad ni el vaso de expansión: eso es cosa de un técnico. Si alguna vez notas olor a gas, sal de casa sin encender ni apagar nada y llama al teléfono de urgencias de la distribuidora o al 112.

1. Apagar la caldera y esperar a que el circuito se enfríe.
2. Consultar en el manual qué presión recomienda el fabricante.
3. Si la caldera no lleva llave de llenado integrada, llenar antes la manguera de agua para que no tenga aire y conectarla a la toma de llenado.
4. Abrir la llave despacio y vigilar el manómetro.
5. Cerrar la llave al llegar a la presión indicada y desconectar la manguera si la hay.
6. Purgar los radiadores con la llave de purga hasta que salga agua sin burbujas.
7. Volver a mirar la presión y rellenar un poco si hace falta.
8. Encender la caldera y, cuando esté caliente, comprobar que todos los radiadores calientan.

• llenar demasiado rápido, de modo que entra aire en el circuito,
• llenar con la caldera en marcha o con el circuito caliente,
• pasarse de la presión recomendada, con lo que la válvula de seguridad gotea al calentar,
• olvidarse de purgar, y entonces los radiadores calientan solo por abajo y el circuito hace ruido de burbujas,
• no ver una pequeña fuga que aparece en pleno invierno,
• rellenar una y otra vez sin buscar por qué baja la presión.

En la práctica es frecuente que alguien lleve años rellenando agua sin saber que el vaso de expansión está casi sin presión. Además, cada vez que entra agua nueva entran también oxígeno y minerales, que aceleran la corrosión y los depósitos de cal.

Cuando el instalador termine, revisa estos puntos:

• la presión en frío coincide con la que recomienda el fabricante de la caldera,
• al calentar, la presión sube solo un poco y la válvula de seguridad no gotea,
• todos los radiadores calientan por toda su superficie, también en la planta más alta,
• no se oyen burbujas ni gorgoteos en el circuito,
• las uniones, las válvulas y la zona de la caldera están secas,
• la caldera no da error ni se enciende y apaga con demasiada frecuencia,
• el instalador te ha explicado qué presión mantener y cómo rellenar,
• pasados unos días, la presión sigue en su sitio.